Professeur de médecine légale, Cesare Lombroso (1835-1909) est un des fondateurs de l’école italienne de criminologie, resté célèbre pour ses théories relatives au « criminel-né ». S’efforçant de retrouver les stigmates du crime dans les traits physiques des condamnés, son anthropolgie criminelle débouche sur l’assimilation des délinquants à une catégorie de la population atteinte de dégénérescence. Fortement combattue par les magistrats qui y voient une mise en cause radicale du libre arbitre des individus et donc de la responsabilité pénale, les thèses de Lombroso le sont également par la sociologie criminelle privilégiant l’influence du milieu social sur le développement des comportements criminels.