Définition [sens judiciaire] : C’est l’acte d’enregistrement obligatoire de la mise à exécution d’une sanction pénale et, par extension, du séjour de toute personne incarcérée dans un établissement pénitentiaire. Chaque prison est pourvue d’un registre d’écrou qui porte des informations essentielles sur les détenus (âge, profession, condamnation, date d’entrée, de sortie etc). Les registres d’écrou constituent ainsi une source précieuse pour l’histoire des prisons et des populations incarcérées. De nos jours, la procédure d'écrou est informatisée.