Cette exposition réalisée par Clémence Pau, doctorante en histoire de l’art au Centre André Chastel, Sorbonne Université, est une adaptation de son ouvrage L’hôtel de Bourvallais. 300 ans de justice place Vendôme (ministère de la Justice, 2019). Commandité par le Département des archives, de la documentation et du patrimoine et réalisé par la Délégation à l’information et à la communication du ministère de la Justice, cet ouvrage a été publié à l’occasion des trois cents ans de l’installation officielle de la Chancellerie à l’hôtel de Bourvallais.
En dépit des révolutions et des coups d’État qui ont jalonné l’histoire de France contemporaine, l’hôtel de Bourvallais n’a jamais cessé d’abriter le ministère de la Justice et ses ancêtres depuis 1718, date officielle de l’installation de la Chancellerie de France, aux nos 11 et 13 de la place Vendôme. Véritable symbole de la continuité de l’État et de la permanence des lieux de pouvoir à Paris, il est le premier et le plus ancien hôtel ministériel de la capitale. À la fois lieu de vie et de travail, l’hôtel de Bourvallais abrite les appartements privés du ministre et de sa famille, mais aussi les espaces de réception ainsi que les bureaux du ministère. Depuis la Régence, il a vu passer dans ses salons les hommes politiques parmi les plus célèbres de leur temps, du chancelier d’Aguesseau à François Mitterrand, sans oublier Danton et Cambacérès. Toutes ces personnalités ont contribué à façonner l’histoire et l’architecture de cet édifice national, maintes fois réaménagé, agrandi, redécoré et restauré. L’hôtel que nous connaissons aujourd’hui résulte donc d’une longue histoire institutionnelle étroitement liée à l’histoire politique de la France. Fruit d’une réappropriation perpétuelle par les différents régimes successifs, l’ancien hôtel de Bourvallais, par sa capacité à signifier le pouvoir à travers son architecture extérieure et son luxe intérieur, exprime encore et toujours la puissance et l’autorité de l’institution qu’il abrite.
Adresse emblématique du gouvernement, l’hôtel du ministère de la Justice n’a toutefois pas encore fait l’objet d’une étude approfondie. Cet état de la recherche s’explique peut-être par l’absence d’archives pour certaines périodes ; toutefois, l’hôtel de la Chancellerie conserve de très beaux décors du XIXe siècle, voire même du XVIIIe siècle, qui ne manquent pas d’intérêt. Ainsi, en s’intéressant à l’histoire du ministère et en analysant systématiquement les sources d’archives et les décors existants, cette exposition virtuelle propose d’approfondir et de préciser nos connaissances sur ce célèbre hôtel qui reste encore mal connu de nos jours.
Cette grande demeure s’impose comme un hôtel majeur de l’architecture parisienne, s’inscrivant pleinement dans l’histoire de Paris et de ses institutions. Célèbre pour son architecture et pour son histoire, l’hôtel de la Chancellerie est l’un des édifices emblématiques du patrimoine de l’État, unique bâtiment de la capitale à avoir été, depuis 300 ans maintenant, le siège d’un ministère et de ses ancêtres. Aujourd’hui, après l’opération immobilière Chancellerie 2015 qui a conduit au regroupement d’une partie des services dans un nouveau bâtiment construit sur le site du Millénaire, l’hôtel de Bourvallais accueille le cabinet de la ministre et les deux directions législatives du ministère de la Justice – les affaires civiles et le Sceau, les affaires criminelles et les grâces – dans le bâtiment Vendôme, le Vieux Cambon et le Cambon Neuf.
L’hôtel de la Chancellerie est aussi le témoin des goûts propres à chaque époque et conserve de nombreux décors d’une grande richesse. Depuis le début du XXe siècle jusqu’à nos jours, ces décors ont été entretenus, restaurés et classés sur la liste des Monuments Historiques, dans une démarche affirmée de marquer l’ancrage du ministère dans cet hôtel prestigieux.
Assemblage : Jean-Lucien Sanchez, chargé d’études en histoire, Laboratoire de recherche et d’innovation de la Direction de l’administration pénitentiaire (ministère de la Justice).
Édition en ligne : Delphine Usal, chargée d’édition, Centre pour les humanités numériques et l’histoire de la justice (CLAMOR, UAR 3726).
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