En 1691, les travaux sont brusquement interrompus et, si la statue équestre en bronze de Louis XIV, exécutée par Girardon, est inaugurée en 1699, le projet de la place des Conquêtes est abandonné au profit d’une opération totalement privée. Le roi cède les terrains à la ville de Paris et Jules Hardouin‑Mansart est chargé de dessiner le plan et les élévations d’une nouvelle place. C’est la place Vendôme que nous connaissons aujourd’hui, si reconnaissable avec ses quatre pans coupés aux angles. Les terrains sont alors vendus à une association de six financiers – dissimulés sous le prête-nom de Jean Masneuf – parmi lesquels se trouvent Antoine Crozat, Ambroise Besnier, François Paparel, Jean Sauvion ou encore Alexandre Luillier.
Le 22 septembre 1699, le terrain du n^o 13 est acheté par Joseph‑Guillaume de La Vieuville, maître des requêtes et secrétaire des commandements de la duchesse de Bourgogne. Ce dernier a pour obligation de détruire les anciennes façades construites sur sa parcelle et de les reconstruire à ses frais, d’après les nouveaux dessins de Jules Hardouin‑Mansart. En 1700, il signe le contrat de construction de son hôtel, composé de deux corps de bâtiment, l’un donnant sur la place Louis‑le‑Grand et l’autre donnant sur le jardin. C’est son beau-père, le financier Alexandre Luillier, qui mène à bien les travaux entrepris sous la direction de l’architecte Robert de Cotte et de l’entrepreneur Pierre Delamair. Le 22 mai 1706, Luillier vend l’hôtel pour 236 000 livres à François Michel Guyhou de Bruslon, qui agit pour sa tante, Marie Suzanne Guyshou, épouse du célèbre financier Paul Poisson de Bourvallais. Sous la direction de l’architecte Jean‑Baptiste Bullet de Chamblain (1665‑1726), d’importants travaux de décorations y sont entrepris. Bourvallais est alors « l’un des plus riches traitants » du royaume, mais aussi l’un « des plus maltraités par la chambre de justice ». En effet, accusé de malversations et de détournements des deniers royaux par la Chambre ardente, il est arrêté et embastillé le 9 mars 1716. Après plusieurs mois de procès, il est contraint de céder ses biens à l’État. Son château de Champs-sur‑Marne revient alors à la princesse de Conti et son hôtel de la place Vendôme, après avoir été loué quelques mois au duc et à la duchesse d’Albert, est affecté à la Chancellerie. Le 5 septembre 1718, un arrêt du Conseil officialise cette nouvelle destination : l’hôtel de Bourvallais doit désormais « servir à perpétuer au logement du chancelier de France ». Un cartouche, sur lequel est inscrit « Hôtel du Chancelier de France », est placé au-dessus de la porte cochère de l’hôtel et indique désormais la nouvelle fonction de l’édifice.
Quant au n^o 11 de la place Vendôme, le terrain est acquis en 1699 par un autre financier, Jean de Sauvion. Après la faillite de ce dernier, il est adjugé à Jules Hardouin‑Mansart en 1703 et ses héritiers le cèdent aux Le Bas de Montargis en 1707. Ces derniers le revendent l’année suivante à Michel François Guyshou de Bruslon de la famille Bourvallais. L’hôtel est construit par Bullet de Chamblain, dans les années 1707-1708, sur les frais de Bourvallais. Le 20 mai 1714, l’hôtel est vendu pour 40 000 livres à Nicolas François, comte de Simiane, chevalier d’honneur de Madame, et marié à Marie‑Suzanne Guyhou qui n’est autre que la nièce de Mme‍ de Bourvallais. Il est rattaché à l’hôtel de la Chancellerie en 1717 et officiellement acquis par le roi auprès de la famille Simiane en échange de terres situées en Dauphiné, en 1725.

La fonction de chancelier et celle de garde des sceaux sont, en théorie, deux fonctions réunies dans les mains d’un même personnage. Cependant, au XVIII^e siècle, elles ont été à plusieurs reprises dissociées suivant la conjoncture politique : attribuée par le roi, la nomination d’une tierce personne à l’office de garde des Sceaux est la plupart du temps une conséquence de la disgrâce du chancelier. Membre éminent du gouvernement, le chancelier a à sa disposition des résidences à proximités immédiates des maisons royales. Un hôtel lui est réservé à côté du château de Saint-Germain-en-Laye, à Fontainebleau ainsi qu’un autre à Versailles. À Paris, où la présence du chancelier demeure indispensable pour le bon fonctionnement du royaume, ce dernier vit et tient audience dans son propre hôtel. Le duc de Saint-Simon pense alors, non sans quelque animosité, que l’achat de l’hôtel est une « galanterie » faite aux dépens du roi par le duc de Noailles, chef de conseil des Finances, envers son ami le chancelier d’Aguesseau. Plus certainement, le retour de la Cour à Paris, tout comme le regain d’autorité et de prestige de l’office de chancelier sous la Régence ont contribué à fixer définitivement la Chancellerie dans un hôtel digne de ce nom. Au début de l’année 1717, Dangeau signale dans ses Mémoires qu’on envisage alors « d’acheter l’hôtel de Colbert, où demeure présentement le prince de Cellamare, ambassadeur d’Espagne, et les deux maisons de Pondre, qui y touchent, pour y établir le chancelier et la chancellerie ». Quelques mois plus tard, le mercredi 8 septembre 1717, il écrit : « On a pris la maison de Bourvalais [sic] dans la place de Vendôme pour en faire la maison des chanceliers ». L’arrivée de la Chancellerie doit contribuer à rehausser le prestige de cette place royale dont la vocation financière est encore prédominante. L’installation définitive place Vendôme est d’autant plus importante que les hôtels de fonction, exclusivement réservés aux titulaires de charges importantes comme les secrétaires d’État, sont encore rares à Paris jusqu’au milieu du XVIII^e siècle. Néanmoins, cette opération immobilière ne trouve pas grâce aux yeux de tous. Pour le duc de Saint-Simon, l’hôtel « coûta fort cher au roi, et ne fit pourtant qu’une maison bourgeoise, pour avoir mal choisi ». Il est vrai qu’en juillet 1720, « l’agiot continue toujours à la place Vendôme, vis-à-vis le chancelier ».
Jusqu’en 1790, quatre chanceliers ont occupé successivement l’hôtel de Bourvallais : Henri-François d’Aguesseau (1668-1751), Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil (1682‑1772), René‑Charles de Maupeou (1688-1775) et son fils René-Nicolas (1714-1792).

Le premier chancelier à prendre possession de l’hôtel de la place Vendôme est Henri‑François d’Aguesseau qui, jusqu’alors « demeur[ait] très mal logé dans son ancienne maison de la rue Pavée, qu'il lou[ait] auprès de celle de son père ». Nommé chancelier en septembre 1717, Henri-François d’Aguesseau connait une carrière plus que mouvementée. S’opposant au système de Law, il se voit retirer une première fois la garde des sceaux en janvier 1718 et est contraint à l’exil, sur ces terres de Fresnes. Il est rappelé à Paris en 1720, les sceaux lui sont rendus jusqu’en 1722, année au cours de laquelle il donne sa démission. Il revient à Paris, après la mort du Régent, en 1727, où il mène d’importantes réformes sur la législation et le système juridique.

Au rez‑de-chaussée de l’hôtel, les espaces réservés aux services des écuries et des remises sont totalement réaménagés. Robert de Cotte les déplace dans le corps de bâtiment sur la place Vendôme, ce qui permet de libérer le rez-de-chaussée du bâtiment sur le jardin pour en faire un grand appartement. À l’étage, le corps de bâtiment sur le jardin de l’ancien hôtel de Bourvallais, large de cinq travées, est prolongé des quatre travées de l’hôtel de Simiane. D’après Dangeau, « le chancelier [Henri François d’Aguesseau], qui craint le bruit des carrosses et qui a beaucoup à travailler, fait faire un appartement pour lui sur le derrière de la maison, et il le fait faire à ses dépens ». Le reste de l’hôtel ne connaît pas de modifications majeures. Les travaux sont probablement achevés en 1719 mais, à cette date, d’Aguesseau est en exil sur ses terres de Fresnes. Aussi, il est fort probable que le chancelier n’ait emménagé place Vendôme qu’à son retour à Paris, en 1720.

D’Aguesseau s’installe dans l’hôtel avec toute sa famille : sur ses douze enfants, six semblent avoir vécu place Vendôme et, à la mort de la chancelière Anne Le Fèvre d’Ormesson en 1735, les quatre garçons de la famille et deux belles-filles y occupent chacun un appartement. De même, toute la domesticité loge à l’hôtel : à elle seule, la chancelière a plus d’une dizaine de domestiques à son service

Le mobilier de ce grand appartement de réception est relativement sobre : chaises, bureaux couverts de maroquins, fauteuils à grands dossiers couverts de tapisserie « façon des Gobelins », rideaux « cramoisy », paravents, écrans. Quatre pièces de tapisserie à « personnages antiques » ornent les murs de la première antichambre. L’inventaire après décès signale la présence de deux pièces de « tapisserie du Sceau » dans la seconde antichambre et de cinq pièces de cette même tapisserie – ainsi que de deux portières – dans la salle d’Audience. Il y a aussi un « grand tapis de velours violet brodé en or et bordé d’une frange d’or quy est celuy du Sceau ». Encore en place en 1751 à la mort du chancelier, ces tapisseries – également appelées les chancelleries – sont des tentures fleurdelisées aux armes du roi et aux attributs du garde des Sceaux. Privilège absolu, le chancelier est le seul à pouvoir tapisser les murs de sa maison des armes du roi. Le grand cabinet est richement meublé, avec un fauteuil et un bureau de bois doré couverts de maroquin rouge cloué, des rideaux cramoisis, deux globes et une pendule surmontée d’une figure en bronze doré.

Si le décor intérieur de l’hôtel de la Chancellerie a été considérablement transformé au cours du XIX^e siècle, certaines boiseries datant vraisemblablement du XVIII^e siècle, sont encore visibles de nos jours. Les mentions de ces travaux dans les comptes des Bâtiments du roi sont toutefois trop vagues pour établir un rapprochement avec les boiseries in situ. Les travaux sont exécutés au cours de l’année 1718, sous la direction de Robert de Cotte, et réalisés par les sculpteurs employés sur le chantier de Versailles : Charpentier, Voiriot, Girard, Le Long, Robert, et Jules Degoullons. C’est à cette équipe qu’est effectué le paiement le plus important pour le décor de la Chancellerie : en 1721, ils reçoivent la somme de 4 590 livres pour les « travaux aux Tuileries, maisons royales à Paris et Chancellerie ». Deux dessins peuvent être rapprochés de ces travaux. Le premier, portant la mention manuscrite « Corniche pour le grand cabinet de Monseigneur le chancellier », est conservé à Stockholm au Nationalmuseum ; le deuxième est l’« Élévation de la chambre du Chancellier », conservé à la Bibliothèque nationale de France. Bruno Pons attribue le décor de boiseries de l’actuel « salon des Portraits », au premier étage du corps de bâtiment sur le jardin, à l’atelier de Degoullons, d’après un dessin de Robert de Cotte. Appelé dans les sources « sallon doré », le décor est caractéristique du style des Bâtiments du roi, avec les grandes roses placées au milieu des panneaux et les grands trumeaux de glace. Celui de la cheminée est encadré par deux pilastres d’ordre composite. Les entrelacs de la rosace sont habités par plusieurs petits dragons et la corniche à gorge est peuplée de putti et d’oiseaux. Les médaillons placés dans les quatre angles de la pièce évoquent la nouvelle destination de l’hôtel : dans un cartouche ailé, prend place une allégorie de la Justice armée du glaive et de la balance et, dans un autre angle, la Force est représentée solidement appuyée sur le fût d’une colonne. Les six dessus-de-porte, de forme ovale, qui ont donné le nom actuel de « salon des Portraits » à cette pièce, renferment aujourd’hui les portraits de chanceliers et de gardes des Sceaux de l’Empire. Certains éléments du décor de l’actuel bureau du ministre, au rez-de-chaussée sur le jardin, pourraient également dater du début du XVIII^e siècle.

La première option consiste à acheter une partie seulement des deux parcelles se trouvant dans le prolongement du jardin de la Chancellerie. Le 10 octobre 1747, ces terrains sont estimés par Ange-Jacques Gabriel, Jules Robert de Cotte et Louis-François Mollet à 84 547 livres. Dans ce cas, le jardin doit être clôturé par des murs jusqu’à la rue Neuve-de-Luxembourg, pour l’isoler au Nord et au Sud du reste des parcelles de Tugny et Castagnier. L’autre possibilité, qui est finalement retenue, consiste à acheter la totalité des deux terrains. Ainsi, le 3 septembre 1749, le marquis de Tugny vend au roi 707 toises de superficie moyennant la somme de 113 059 livres. La vente du terrain de Castagnier, de 365 toises et 5 pieds de superficie, n’est effective qu’en 1752. Si de nouveaux parterres sont dessinés, de nouveaux arbres plantés et un grand bassin avec son jet d’eau construit, l’augmentation du jardin de l’hôtel jusqu’à la rue doit également permettre la construction d’une nouvelle basse-cour. Celle de l’hôtel, toute proche des appartements, doit incommoder le chancelier par le bruit et l’odeur. Ce projet consiste à édifier un bâtiment en équerre ouvrant sur la rue Neuve‑de‑Luxembourg et fermant le jardin de la Chancellerie à l’Ouest. Le rez‑de‑chaussée est réservé au service du train, avec des écuries et de nombreuses remises à carrosses. Le bâtiment ne comporte qu’un seul étage et l’aile sur rue est réservée aux logements des domestiques. Mais ce projet de basse‑cour est finalement abandonné et le jardin de l’hôtel est redessiné jusqu’à la rue.

Cette séparation des fonctions, presque continue au XVIII^e siècle, pose la question de la véritable fonction de l’hôtel et Edmond Jean François Barbier, avocat au Parlement et célèbre mémorialiste, relève une contradiction : « je ne vois pas sur quel fondement cet hôtel paraît destiné pour M. de Lamoignon. Ce n’est pas l’hôtel du chancelier mais de la chancellerie de France qui est pour les sceaux. Dans l’Almanach royal même de cette année, qui fournit le premier exemple de la séparation des deux places, à l’article de la chancellerie de France, il n’est parlé que de M. de Machault, garde des sceaux, qui en est le chef, et ensuite des affaires de la grande chancellerie, et il n’est parlé de M. de Lamoignon, chancelier, qu’à l’article du Conseil d’état des parties ». Néanmoins, la charge de chancelier demeure plus prestigieuse que celle de garde des Sceaux et passe toujours devant elle dans l’ordre des préséances. Finalement, Lamoignon prend possession de sa demeure au cours de l’année 1751, après la mort de d’Aguesseau.
L’hôtel ne semble pas avoir subi de transformation majeure pendant le ministère de Lamoignon. D’après son inventaire après décès, dressé le 17 juillet 1772, la distribution de la demeure est la même que celle de 1735, à une exception près. Dans l’appartement du chancelier, au premier étage sur le jardin, un petit cabinet de laque est aménagé et meublé avec des objets précieux, notamment un « cabaret de bois peint en laque avec devant une ouverture en deux parties fermant à clef avec un dessus de vieux laque ».
Après avoir tenu tête à la fronde parlementaire pendant 13 ans, Lamoignon est contraint de se retirer en 1763. Il refuse toutefois de donner sa démission au roi et s’exile dans son château de Malesherbes. René-Charles de Maupeou (1688-1775) est alors nommé garde des Sceaux et vice-chancelier. Quatre ans plus tard, Lamoignon donne sa démission et René-Charles de Maupeou prend officiellement le titre de chancelier de France. Celui-ci se retire aussitôt au profit de son fils, René-Nicolas de Maupeou, qui devient chancelier et garde des Sceaux. Toutefois, Lamoignon continue d’occuper l’hôtel de la place Vendôme bien après sa démission. Le roi finit en effet par lui accorder la grâce de revenir à Paris et « de jouir pendant sa vie de l’hôtel de la Chancellerie ». Quelques réparations de faible importance sont alors réalisées pour son retour. René-Charles de Maupeou et son fils, le chancelier, ne s’y installent qu’après la mort de Lamoignon en 1772. En outre, les Maupeou n’entreprennent pas de travaux de construction ou de décoration dans l’hôtel qu’ils vont occuper jusqu’en 1790, date de la suppression de l’office de chancelier.

Désormais « ministre » au même titre que tous les autres, le ministre de la Justice conserve toutefois quelques prééminences honorifiques. En août 1792, l’Assemblée nationale propose d’affecter l’ancien hôtel de la Chancellerie à la résidence du roi Louis XVI et de sa famille qui n’ont pas pu se réinstaller aux Tuileries. Tous les meubles et les effets nécessaires doivent y être transportés mais la décision de l’Assemblée n’est pas suivie par la Commune de Paris qui décide de loger la famille royale à la prison du Temple. Georges Jacques Danton (1754‑1793), nommé ministre de la Justice le 10 août 1792, s’installe alors place Vendôme, nouvellement rebaptisée « place des Piques ». Entré au ministère de la Justice par « la brèche du château des Tuileries, et lorsque le canon est devenu la dernière raison du Peuple », Danton est remplacé quelques mois plus tard par Dominique Joseph Garat (1749-1833). À cette date, le ministère de la Justice est divisé en plusieurs bureaux : le bureau du secrétariat général, le bureau de rédaction, le bureau d’enregistrement et de distribution de dépêches, le bureau du sceau, de dépôt et d’expédition, le bureau d’envoi des lois, et le bureau de sanction et des archives du Sceau. De nombreux mémoires d’ouvrages de maçonnerie, menuiserie, serrurerie, vitrerie, marbrerie, de peintures et de fournitures en papier peint, effectués entre 1791 et 1792, témoignent des travaux de réparations effectués dans l’hôtel.
Dans la nuit du vendredi 26 avril 1793, un incendie détruit entièrement les combles de l’hôtel du ministère de la Justice. Plusieurs commis qui logent sous les toits sont indemnisés pour la perte de leurs affaires personnelles et Louis Lemit, architecte du ministère, est chargé de réparer et de reconstruire les combles pour la somme de 75 000 livres. Par sécurité, un corps de garde pour trois pompiers est également aménagé au rez-de-chaussée de l’hôtel.
Les six ministères sont maintenus jusqu’en 1794 mais la Convention vient bousculer cette nouvelle administration. Le 12 germinal an II [1er avril 1794], elle supprime les ministères et les remplace par douze commissions directement placées sous ses ordres. Le ministère de la Justice et une partie des attributions du ministère de l’Intérieur sont dévolus à la commission des Administrations civiles, Police et Tribunaux qui s’installe alors dans l’ancien hôtel de la Chancellerie. Cette commission est « chargée du sceau de la République et des archives du sceau, de l’impression des lois, de leur publication et de leur envoi à toutes les autorités civiles et militaires, du maintien général de la police, de la surveillance des tribunaux, et de celle des corps administratifs et municipaux ». Elle est dirigée par un commissaire et deux adjoints.
La Commission demeure dans l’hôtel jusqu’au 20 octobre 1795, date à laquelle les ministères sont rétablis lorsque le Directoire met en place ses institutions. Le ministère de la Justice reprend naturellement possession de l’hôtel de la place Vendôme. Ses attributions n’évoluent guère sous le Directoire et le Consulat et, pendant cette période, sept ministres de la Justice s’y sont succédé, parmi lesquels Jean-Jacques Régis de Cambacérès (1753‑1823). Élu président du Conseil des Cinq-Cents en 1796, il devient ministre de la Justice le 20 juillet 1799 et s’installe place Vendôme pendant quelques mois, avant d’être nommé second Consul en 1800, puis archichancelier en 1804.
Au cours des années 1790, l’hôtel ne subit pas d’importantes transformations mais le transfert des bureaux de Versailles à Paris en 1789 en modifie toutefois la distribution. Ainsi, le premier étage sur la place est désormais occupé par un appartement de six pièces meublées et par « cinq pièces à la suitte servant de bureaux », dont celui des Archives. Le reste des services – comprenant les bureaux de consultation et de révision, de comptabilité, ceux de l’organisation judicaire, de la division criminelle, de la division civile, ainsi que le bureau de cassation – est réparti au second étage et dans une partie des combles de l’hôtel. La salle d’audience se trouve au même emplacement, dans l’appartement du rez-de-chaussée sur le jardin, et précède les bureaux du secrétariat général. Quant au ministre, il occupe, comme ses prédécesseurs, l’appartement au premier étage du corps de logis sur le jardin, composé d’une antichambre, d’une salle à manger, d’un salon rouge, d’un salon jaune, d’une chapelle, d’une chambre à coucher et d’une garde-robe.
Le mobilier est également renouvelé. En 1794, une grande partie des tapisseries, des glaces et des feux de cheminées, est renvoyée au Garde-Meuble National mais, au retour du ministre avec le Directoire, les grands appartements sont remeublés avec des pièces d’une grande richesse, comme des chaises en bois sculpté et doré, des bureaux, des consoles, des tables, ou encore des cabinets en bois précieux ornés de bronzes dorés. Ainsi, dans la salle d’audience, se trouve « un grand bureau en bois vernis façon de lacq […] avec carderon de cuivre et agraffe à chaque coin, le dit richement orné de bronze cizelé, baguette, cadre, agraffe, les pieds couverts en bronze, poignée fixe, le tout doré or moulu ». Une vingtaine de fauteuils, dont « six […] en tapisserie de Beauvais représentant des fables entourées de fleurs, fond blanc, bois à moulure forme ovale, pieds à gaine peints en blanc », complètent ce mobilier. Le cabinet du ministre est tout aussi richement meublé avec notamment quatre grands fauteuils couverts de maroquin cramoisi en bois doré et surtout un bureau plaqué de bois d’ébène à trois tiroirs, ornés de chutes à figures en bronze doré.
À cette date, les personnes qui logent gratuitement dans l’hôtel du ministère sont nombreuses : s’ajoute à la famille du ministre un certain nombre de domestiques et d’employés de l’administration. Parmi eux se trouvent l’adjoint du secrétaire général, un membre du bureau de consultation, le chef du bureau des expéditions, un employé spécialement attaché au secrétariat pour le travail du soir, un expéditionnaire, un sténographe, un frotteur, le portier, les cochers, un employé chargé de l’inspection et de la conservation du mobilier, un jardinier et le concierge. L’hôtel devient rapidement trop étroit pour abriter tous les services du ministère. Ainsi, le 29 floréal an XII [19 mai 1804], une partie des bureaux est installée dans l’hôtel Crozat, au no 17 de la place Vendôme, qui est loué à la veuve Deville. Quant aux bureaux de l’envoi des lois et l’imprimerie de la République, ils sont installés dans la maison Penthièvre – ancien hôtel de Toulouse – place des Victoires. L’agence temporaire des titres occupe, quant à elle, trois salles du Louvre ainsi que l’hôpital du Saint‑Esprit, place de Grèves, et le dépôt des archives judiciaires est placé au palais de Justice.

Toutefois, lorsqu’en 1804, les attributions du ministère de la Police générale reviennent à Joseph Fouché (1759‑1820), Régnier est contraint d’emménager dans l’ancien hôtel de la Chancellerie. En outre, le sénatus-consulte du 16 thermidor an X [4 août 1802] donne au ministre de la Justice le titre de « Grand Juge », prééminence honorifique en souvenir de celle du chancelier sous l’Ancien Régime. Il préside ainsi la Cour de Cassation et les comités de Législation et des Contentieux du Conseil d’État, créé en 1806.

Durant le ministère du duc de Massa, un certain nombre de travaux de rénovation et de décoration est entrepris dans l’hôtel de la place Vendôme. Dès 1803, Bonaparte, « voulant donner à l’hôtel du Grand Juge ministre de la Justice la dignité qui convient à l’habitation du chef de la Magistrature de son Empire », affecte 100 000 francs au ministère de la Justice pour aménager un appartement de représentation au premier étage du corps de logis sur la place Vendôme. Cependant, cette somme est affectée à de grosses réparations de maçonnerie et de charpenterie, ainsi qu’à l’aménagement de l’hôtel du quai Voltaire alors occupé par le Grand Juge, et le projet d’appartement de réception est remis à plus tard. D’autres réparations de moindre importance sont également effectuées dans l’hôtel, principalement dans les bureaux et les logements qu’il faut constamment réparer, meubler et entretenir.

Pour le « salon galerie », des pilastres posés sur des stylobates ornent les murs. La corniche et le reste de l’architecture doivent être peints en albâtre oriental et décorés de divers ornements. De même, il faut fournir toutes les glaces et renouveler le mobilier. Jugé trop coûteux, ce premier projet est abandonné au profit d’un second projet, plus économique. Ce dernier consiste à placer les appartements du ministre et de son épouse dans le corps de logis sur la place Vendôme. L’appartement de réception donnant sur le jardin doit être réaménagé mais les anciens décors des pièces sont conservés, ce qui évite ainsi des dépenses de dorures, de sculptures, et de peintures.

La seule modification importante dans la distribution de l’appartement de réception est la création d’une nouvelle salle à manger, à l’emplacement du cabinet et de l’ancienne chambre à coucher des chanceliers. La nouvelle salle doit être entièrement peinte en marbre. Quant au corps de logis sur la place, il se compose d’une antichambre, de deux salons et d’un petit salon. L’appartement du ministre occupe six pièces à droite du premier salon, celui de son épouse est à gauche du petit salon. Le décor est soigné mais moins somptueux et, pour le mobilier, on se contente de réemployer et de restaurer les meubles déjà utilisés dans l’hôtel. Bien qu’économique, il semble que ce second projet n’ait pas été réalisé dans sa totalité. En effet, les sources postérieures laissent penser que le projet de réaménagement de certaines pièces, comme la salle à manger sur la cour, n’a jamais été exécuté. Cependant, le décor du salon rouge actuel, dit le « salon Empire », situé au premier étage du corps de logis sur la place, date très certainement de 1811. Les bas-reliefs placés au‑dessus des quatre portes et les lambris à hauteur d’appui blanc et or sont caractéristiques du style Empire.

Lieu emblématique du gouvernement, l’hôtel du Grand Juge participe aux festivités du Consulat et de l’Empire et, lors des grandes occasions, plusieurs centaines de lampions éclairent de mille feux la façade de la place Vendôme. C’est le cas lors des fêtes du 25 messidor [14 juillet], du 27 thermidor [anniversaire de Napoléon I^er], du 1^er vendémiaire [fondation de la République], ou encore du 18 brumaire [anniversaire du coup d’État de Bonaparte] de l’an XI [1803], pour lesquelles environ 300 lampions sont placés en façade. Les victoires militaires de l’empereur sont également l’occasion de grandes illuminations : l’hôtel du Grand Juge est ainsi éclairé le 5 juillet 1807 [bataille de Friedland] ou encore le 24 juillet pour la proclamation de la Paix. Le 15 et 16 août 1807, à l’occasion de la fête de l’Empereur, pas moins de 2 900 lampions et 1 980 verres de couleur sont commandés pour illuminer la façade. Légende par défaut : Détail d’une porte

Sous la Restauration, la charge de chancelier est rétablie. Charles Louis François de Paule de Barentin (1733-1819), ancien garde des Sceaux de Louis XVI, est trop âgé pour être nommé chancelier. Louis XVIII lui donne donc le titre de chancelier-honoraire et c’est son gendre, Charles-Henri Dambray (1760-1829), qui est nommé garde des Sceaux et ministre de la Justice, avec le titre de chancelier de France, le 13 mai 1814. Pendant les Cent-Jours, Dambray se réfugie en Angleterre, puis à Gand, et Cambacérès retrouve l’hôtel de la place Vendôme pendant quelques mois, en tant que ministre de la Justice. Après juin 1815, plusieurs ministres se succèdent et, en 1816, le chancelier Dambray retrouve le portefeuille de la Justice. Toutefois, le 19 janvier 1817, la charge de chancelier est officiellement séparée de celle de garde des Sceaux. L’hôtel de la Chancellerie n’est plus la résidence du chancelier, il est désormais réservé au détenteur des sceaux de l’État. Ainsi, le président de la Chambre des députés, Étienne Denis Pasquier (1767‑1862), nommé ministre de la Justice en 1817, s’installe place Vendôme. Il y donne ses audiences publiques les premier et troisième samedis de chaque mois, de 9 à 11 heures du matin. Quant aux bureaux situés au no 17, ils sont ouverts au public le vendredi après-midi.

Pour le décor, vingt-quatre pilastres corinthiens posés sur des piédestaux en bois sont prévus pour orner les murs. La corniche est décorée « de feuilles sur la cimaise, de modillons et rosaces, oves sur le quart de rond, rais de cœur dans le talon et ornements dans l’architrave ». Une cheminée en marbre blanc veiné doit être posée sur un côté de la salle et les piédestaux et les parties d’appui des murs peints en marbre de la même couleur. Deux glaces, une sur la cheminée et l’autre en face, complètent ce décor. Au total, les travaux sont estimés à 40 135 francs. Le devis et les dessins de Bénard sont des documents très précieux car aucun plan ne permet de situer précisément ce nouvel aménagement, localisé très certainement à gauche du corps de logis. Toutefois, le projet n’est pas réalisé dans l’immédiat. En effet, dans une lettre du 3 mars 1817, le garde des Sceaux, Étienne Denis Pasquier, signale « qu’on s’occupe dans ce moment de disposer dans une partie de l’hôtel de [son] ministère une salle pour les séances du Conseil d’État » et il demande à ce que les dépenses liées à la décoration de cette salle – notamment les glaces et les tapisseries – soient prises en compte par le ministère de la Maison du Roi. Il est même probable que cette salle du Conseil d’État ait finalement été installée dans la salle du Sceau, au rez-de-chaussée sur le jardin. Ainsi, jusqu’en 1824, date à laquelle le Conseil d’État déménage au palais du Louvre, c’est dans cette pièce que s’assemblent les comités du Contentieux et de la Législation, présidés par le garde des Sceaux.

Le premier concerne la construction, à partir de 1826, d’un bâtiment entièrement destiné aux bureaux du ministère. Ces derniers sont alors répartis en deux endroits : l’hôtel du ministre, au second étage et dans les combles, et, depuis 1804, l’hôtel Crozat, situé au n^o 17 de la place Vendôme, loué par le gouvernement 18 000 francs par an à la veuve Deville. Le bail arrivant à expiration le 1er avril 1828, cette dernière souhaite augmenter le prix de location à 25 000, voire 30 000 francs. Pour éviter des dépenses considérables, deux solutions sont proposées au ministre. Il est envisagé, dans un premier temps, d’acheter un hôtel contigu à la Chancellerie, appartenant à la Liste civile, et de l’affecter au service du ministère de la Justice. Le second projet, qui est finalement réalisé, consiste à construire un bâtiment donnant sur la rue Neuve-de‑Luxembourg « capable de recevoir tous les bureaux et de donner encore au service de l’hôtel des dépendances qui lui manquaient ». Par la loi du 21 mai 1826, un crédit spécial de 500 000 francs est accordé pour cette construction. Aujourd’hui rebaptisé le « Vieux Cambon », l’édifice est de plan carré avec une cour en son centre. Une aile en retour d’équerre, qui englobe un petit bâtiment préexistant dans l’angle, est occupée par des écuries et des remises à carrosses. Au rez-de-chaussée, se trouvent les communs – salle à manger, office, cuisine, sellerie, lieux d’aisance –, des remises et une petite écurie, ainsi que les bureaux de la Commission du Sceau et les bureaux de l’enregistrement. À l’entresol se trouvent plusieurs chambres de domestiques et les logements du portier et du cocher. Le premier étage est occupé par les bureaux de la direction des Affaires civiles, les bureaux et l’appartement particulier du secrétaire général donnant sur la rue. L’appartement se compose d’une antichambre, d’un salon d’attente, d’une grande salle à manger, d’un grand salon et de deux chambres à coucher. Au deuxième étage, sont installés les bureaux de la Comptabilité – situés jusqu’à présent au second étage de l’hôtel du ministre – et les bureaux de la direction du Personnel. Enfin, au troisième et dernier étage, se trouvent les archives du ministère et les bureaux de la direction des Affaires criminelles. Les élévations de cet édifice sont relativement sobres : les seuls éléments architecturaux qui animent cette façade sont le bossage au rez-de-chaussée, le chaînage d’angle qui se poursuit jusqu’au toit et les corniches qui surmontent les fenêtres du premier étage. La construction est estimée à 395 500 francs, mais les dépenses sont finalement portées à 575 014 francs en raison, notamment, du coût de l’installation des bureaux et de l’ameublement de l’appartement du secrétaire général. La construction est achevée en août 1827 et un procès-verbal du 15 août de cette même année confirme que les travaux ont été exécutés conformément au devis de l’architecte. C’est désormais par la porte du n^o 17 de la rue Neuve-de‑Luxembourg que se fait l’entrée du public. Toutefois, le déroulement du chantier est remis en cause, durant l’été 1826, suite à la plainte portée par la veuve Deville contre le ministère. Cette dernière, probablement irritée que le ministère ne renouvelle pas le bail de son hôtel, intente un procès à l’État sous prétexte que l’immeuble de bureaux est construit au mépris des servitudes existantes. En effet, par les actes du 8 décembre 1719 et du 3 septembre 1749, une zone de neuf toises traversant le jardin du ministère est décrétée non constructible. Toutefois, le chantier continue et l’immeuble est déjà achevé lorsque, le 30 janvier 1828, le tribunal de la Seine rend son jugement : il oblige le ministère à détruire les bâtiments construits sur la zone de servitude. La mesure n’est toutefois pas suivie par le ministre qui préfère discuter à l’amiable avec la veuve Deville. Les négociations ont finalement lieu avec le baron Schickler, le nouveau propriétaire de l’hôtel du n^o 17, et aboutissent à un accord définitif, le 9 avril 1829. Schickler renonce à la destruction des bâtiments élevés et à la servitude, au profit d’une indemnité de 60 000 francs, payée le 1^er juillet 1829. Entre temps, la veuve Deville demande également la vérification de l’état des lieux de son hôtel, anciennement occupé par les bureaux. Le procès-verbal de visite est dressé le 3 avril 1828 par Destailleur – pour le garde des Sceaux –, et Molinos fils – pour Mme Deville. Après de longs débats et de vives discussions, ils estiment le montant de l’indemnité à 23 905 francs, par suite des « changements et détériorations constatés ».

L’entreprise Wallet et Hubert, spécialiste du décor en carton‑pierre, a probablement participé à cette entreprise. Une seule mention contemporaine de cette salle à manger la décrit comme une « pièce assez vaste, mais simple et peu décorée ». Cette description, bien que très brève, a de quoi surprendre. En effet, le décor de cette salle à manger, encore en place de nos jours, est particulièrement somptueux : les murs sont revêtus de marbres polychromes et les colonnes composites, réalisées en carton-pierre, sont peintes en faux marbre. La corniche est composée de fleurs et de feuilles et le plafond à voussure est richement orné de marbres, de cartouches, de putti, de guirlandes de fleurs, le tout réalisé en stuc ou en trompe‑l’œil. Au‑dessus de chaque baie, se trouve un médaillon dans lequel Napoléon III fait placer un « N » surmonté d’une couronne impériale. Mais à quelle date le décor de cette salle à manger a-t-il été réalisé ? Faute d’archives, il est difficile de répondre à cette interrogation mais rien n’empêche d’avancer l’hypothèse que la salle à manger a été redécorée dans les années 1850‑1860.
Dans tous les cas, lorsque Peyronnet lance la construction de cette salle, il pense que les travaux vont être pris en charge par l’administration. Or, les crédits ouverts pour les dépenses liées aux bâtiments sont déjà tous épuisés et, lorsque le comte de Peyronnet quitte le ministère de la Justice pour l’Intérieur en janvier 1828, les travaux ne sont toujours pas payés. Ils demeurent à la charge de son successeur, Joseph Marie de Portalis (1778-1858), qui tente alors d’obtenir un crédit extraordinaire de 179 865 francs pour les « frais de constructions, de réparations, et le prix de diverses fournitures faites à l’hôtel de la chancellerie situé place Vendôme ». Or, si la loi 25 mars 1817 autorise l’ouverture de crédits pour des cas extraordinaires ou urgents, les travaux du comte de Peyronnet ne relèvent pas de ceux-ci. De même, le comte de Peyronnet transgresse l’article 151 de cette même loi, qui stipule que les ministres du Roi ne peuvent, sous leur responsabilité, dépenser au-delà du crédit alloué par la loi des finances. Cette situation entraîne des débats houleux à la Chambre des députés entre les défenseurs de Peyronnet et ses opposants. En définitive, aucune action n’est intentée contre le ministre et l’État finit par payer les dépenses. Cette affaire, relayée par les journaux, a un véritable impact sur l’opinion publique et marque les esprits. Dix ans plus tard, Honoré de Balzac fait explicitement référence à cette salle à manger lorsque, dans Les Employés, il mentionne une pièce de l’appartement du ministre « devenue célèbre par les prétendues profusions que l’Opposition lui avait reprochées ».

Par la suite, les successeurs de Peyronnet n’entreprennent pas d’autres travaux d’importance. Joseph Marie de Portalis se contente de demander le renouvellement du mobilier de la « salle dite du Sceau » pour la commission du Sceau. Ce salon sert alors de salon d’attente pour le grand cabinet du ministre dans lequel sont organisées de nombreuses réunions, comme celles des membres du Journal des savants. La commission du Sceau ne s’y assemblant qu’une dizaine de fois dans l’année et étant donné qu’une salle est établie dans les bureaux de la rue Neuve-du-Luxembourg pour cette fonction, la demande de Portalis est rejetée. Un mémoire d’ouvrages effectués dans l’hôtel de la Chancellerie durant l’année 1828 donne quelques précisions sur la nouvelle distribution de l’hôtel. Au premier étage sur le jardin, l’appartement se compose désormais d’une grande antichambre, d’un salon d’angle, d’un grand salon vert, d’un salon cramoisi et d’un salon chamois. Sur la place, se trouvent après l’antichambre, un salon d’attente, un grand salon du conseil, plusieurs cabinets ainsi qu’une grande chambre jaune et un billard. Le ministre et son épouse occupent, quant à eux, deux appartements donnant sur la place, situés au second étage, à l’emplacement des bureaux de la Comptabilité laissés libres après le déménagement de ces derniers pour l’immeuble de la rue Neuve-de-Luxembourg. Le 15 décembre, la salle à manger reçoit une riche décoration : trois lustres de trente-six lumières, quatre couronnes en bronze doré, quatre grands candélabres dorés de treize lumières sont loués et posés, ainsi que quatre parties de tentures de quatre lés en croisé rouge. À cette date, plusieurs employés – avec parfois femme et enfants – logent toujours gratuitement dans l’hôtel de la Chancellerie. Le concierge est logé et meublé au ministère, tout comme les huissiers de salle, l’expéditionnaire, la lingère, le lampiste, plusieurs frotteurs, trois hommes de peine, le palefrenier, le cocher, l’ancien jardinier et la veuve d’un ancien suisse de la Chancellerie, tous deux dans le besoin.
Au cours de cette année 1828, l’hôtel du ministre de la Justice fait l’objet d’un autre débat de société, mais cette fois-ci beaucoup plus anecdotique. Car, si l’hôtel est un espace de vie et surtout de travail, il est également un centre de la vie mondaine parisienne et il accueille régulièrement de grandes réceptions avec dîners et bals. Or, avec l’arrivée de Portalis au ministère, se pose « une des questions les plus graves qu’aient agitées depuis des siècles les casuistes de l’étiquette » à savoir s’il est possible de danser au ministère de la Justice. Après avoir consulté le Dictionnaire des étiquettes de Mme de Genlis, sans trouver de réponses, les recherches se sont poursuivies dans les mémoires, mais elles sont demeurées infructueuses là aussi. Finalement, le Conseil décide à la majorité que M. de Portalis ne donnera pas de bal dans son hôtel de la place Vendôme.
Moins d’une dizaine d’années plus tard, le gros-œuvre des deux hôtels du ministère de la Justice est en mauvais état. Dès 1833, le ministre s’en inquiète mais il faut attendre 1836 pour qu’ait lieu une première visite des bâtiments. Un crédit extraordinaire de 180 000 francs est demandé au roi « pour pourvoir sans délai aux travaux de réparations extraordinaires à faire, tant pour la conservation des bâtiments que pour quelques distributions commandées par l’intérêt du service des bureaux ». En outre, le rattachement de l’administration des Cultes au ministère de la Justice, le 21 avril 1834, entraîne également quelques modifications dans la distribution de l’hôtel. Un premier devis, s’élevant alors à 129 625 francs, est réalisé le 12 février 1837, revu et augmenté le 10 avril 1840 : ainsi les bureaux de l’administration des Cultes, qui se trouvent alors dans un hôtel au no 24 de la rue des Saints-Pères, sont transférés au deuxième étage de l’hôtel du ministre, place Vendôme. Pour les archives, installées dans les combles de l’hôtel des bureaux, il est d’abord question de les transférer à l’entresol et au deuxième étage de ce même immeuble, mais, en mai 1840, le Conseil des Bâtiments civils propose de construire un petit édifice séparé au fond du jardin, sur la rue Neuve‑du‑Luxembourg, et spécialement destiné aux archives. Cependant, une autre solution lui est préférée et les archives sont finalement placées au troisième étage, dans les combles de l’hôtel place Vendôme. Ainsi, les grosses réparations de maçonnerie, de couverture et de charpenterie sont exécutées au cours de l’année 1840, ainsi que la restauration des décors intérieurs des bureaux particuliers du ministre, au rez-de-chaussée sur le jardin. En janvier 1841, l’entrepreneur Petit est toujours à la réalisation des bibliothèques qui lui ont été commandées pour le cabinet, actuel bureau du ministre. Cette pièce, qui existe depuis le XVIII^e siècle, est donc totalement réaménagée sous la Monarchie de Juillet et, si quelques éléments lambrissés sont peut-être d’origine, l’ensemble du décor date, en grande partie, des années 1840.
Peu de sources nous renseignent sur l’évolution de l’hôtel sous la Monarchie de Juillet. Toutefois, il faut noter la commande de huit portraits destinés à orner les salons de la Chancellerie. Ils représentent huit juristes, chanceliers et gardes des sceaux ayant exercé leurs fonctions depuis 1789 : Jean-Etienne-Marie Portalis ; Félix Julien Jean Bigot de Préameneu ; Jean Jacques Régis Cambacérès ; Philippe Antoine Merlin de Douai ; François Barbé-Marbois ; Claude Ambroise Régnier, duc de Massa ; Pierre-François-Hercule, comte de Serre ; Jean de Courvoisier. Réalisés par les peintres Abel de Pujol (1785‑1861) et Louis‑Henri de Rudder (1807-1881), tous ces portraits, excepté celui de Félix Barthe, ont pris place au‑dessus des portes du « salon des Portraits » et sont encore visibles de nos jours. De même, c’est probablement en 1848 qu’est placé le mètre-étalon en marbre, sur la façade de la place Vendôme. Créé par l’Agence des Poids et Mesures dès 1795, le mètre étalon a pour but de faire entrer dans les mœurs et d’imposer le nouveau système métrique mis en place à la Révolution.
Enfin, en 1850, face aux troubles politiques qui agitent la capitale, le ministre de la Justice craint de ne pas pouvoir imprimer les lois et les ordonnances et de perdre ainsi son « moyen officiel de publicité » car l’Imprimerie nationale lui paraît trop éloignée de la place Vendôme. Ainsi, par un arrêté du 11 mai 1850, une succursale de l’Imprimerie nationale, spécialement consacrée à l’impression du bulletin des Lois, est établie au rez-de-chaussée du ministère de la Justice, à l’emplacement de remises et du poste des ordonnances. Elle est dotée d’une presse mécanique, d’un atelier de composition et de tous les accessoires nécessaires à son bon fonctionnement. Cette succursale est supprimée en 1853, le nouveau régime étant désormais définitivement et solidement institué.

Il s’agit d’ouvrages de menuiserie, de maçonnerie, de restaurations de peinture et de dorure. Toutefois, si les sources manquent, de nombreux décors datant de cette période sont encore en place dans l’hôtel. Ils sont exécutés sous la direction du fils de Destailleur, Hyppolite Destailleur (1822‑1893) qui, comme son père, est un grand passionné de l’architecture des XVII^e et XVIII^e siècles. L’essentiel des décors encore visibles de nos jours a d’ailleurs été conçu par les Destailleur père et fils. De même, il est fort probable que Wallet et Hubert aient réalisé, dans ces années 1850-1860, un certain nombre des décors en carton-pierre que nous pouvons voir aujourd’hui. Ainsi, le salon des Oiseaux, anciennement le salon vert, présente une riche ornementation caractéristique du style Second Empire.

Les boiseries, peintes en blanc et or, sont ornées d’arabesques, de guirlandes, de corbeilles de fruits et de petits oiseaux. La corniche est enrichie de petites consoles alternant avec des motifs symboliques. L’un d’eux représente le bouclier des Amazones, également appelé « pelta », symbole de protection.

Le grand panneau faisant face à la place Vendôme est orné d’une composition dans le style du XVIII^e siècle regroupant tous les symboles de la Justice : la table de la Loi, le glaive, la main de justice, la balance, les feuilles de chêne, le faisceau des licteurs et la torche. Une belle console porte une glace sans tain. Le décor du petit salon, au rez-de-chaussée sur le jardin, date sans aucun doute du Second Empire. Exécutés dans un style rocaille très chargé, les boiseries en bois foncé présentent plusieurs attributs de la Justice : code civil, feuilles de chêne, glaive et flambeau. Un grand trumeau de glace, posé sur la cheminée, est orné d’un putti tenant dans ses mains une balance et une épée, accompagné de deux petits dragons.

Les deux peintures en grisaille qui occupent les dessus de porte représentent la Sagesse et la Force en buste.

Le symbole de la balance se retrouve également sur la corniche et dans les angles, sont placés des « N » surmontés de la cour impériale, entourés de feuilles de lauriers et de chênes, en référence à l’empereur Napoléon III. Ce même motif orne la rosace du plafond.

Quant au décor de la salle suivante, le grand salon, il doit très certainement dater des grandes campagnes de décoration du Second Empire. Particulièrement attentif aux décors anciens, Destailleur prend ici directement pour modèle Robert de Cotte. Ainsi la corniche est très proche, stylistiquement et iconographiquement, de celle du « salon des Portraits ». En plus des putti et des divers animaux qui peuplent les rinceaux, les angles sont occupés par des cartouches ailés presqu’identiques à ceux du salon des Portraits, dans lesquels sont aussi placées les allégories de la Justice et de la Force. Les portraits de Michel de l’Hospital (1505­‑1537), de Mathieu Molé (1582‑1656) et de François d’Aguesseau (1668‑1751), grandes figures de la Chancellerie sous l’Ancien Régime, complètent le décor.

Pour l’occasion, la place est entourée d’estrades et une tribune richement décorée est adossée à la façade de l’hôtel du ministère de la Justice. Elle est réservée à l’impératrice, au prince impérial, ainsi qu’aux membres de la famille impériale. À l’occasion de cette grande fête, cinq tableaux sont prêtés au ministre pour décorer ses appartements, dont le Champ de blé de Charles‑François Daubigny (1817­‑1878), et L’Empereur à Tarascon de Louis Simon Cabaillot Lassalle (1810‑1870).

Mais le ministre reste enraciné dans les ors et les fastes de l’ancien hôtel de Bourvallais qui fait l’objet, dès la fin des années 1870, d’importantes réparations. En 1889, des travaux de restauration sont lancés, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des bâtiments. Il est notamment prévu de ravaler toutes les façades des bâtiments, de réparer les croisées et les persiennes et de resculpter le motif du fronton de la façade sur la place. Pour « l’intérieur de l’hôtel [qui] n’est pas dans un meilleur état de conservation », il faut remettre en état l’appartement du ministre et les pièces de réception, incluant la réfection des peintures et des dorures, ainsi que la restauration du mobilier. De même, pour la salle à manger, les stucs sont nettoyés et les frises remplacées. En 1892-1893, les planchers de plusieurs grandes pièces de réception sont refaits en point de Hongrie car il est jugé imprudent « de leur faire subir l’effet produit par les trépidations de la danse » sans qu’ils n’aient été consolidés. Le parquet « en compartiments » de la salle de billard, très ancien, n’est cependant pas restauré si bien qu’en 1900, cette pièce « est en si mauvais état qu’on risque de passer au travers du plancher ».

Il consiste à réemployer l’orangerie élevée par Visconti en 1864 et à la prolonger sur toute la longueur de la parcelle donnant sur la rue Cambon. L’édifice d’une longueur de 43 mètres pour une largeur de 4 mètres est très simple : la façade en brique ne présente aucun ornement. Le chantier est rapidement exécuté et l’édifice est achevé quelques mois plus tard. Le procès-verbal de la réception des travaux est dressé le 26 mai 1894.

Au même moment, le jardin à la française est redessiné « à l’anglaise » et la façade sur jardin est ravalée. Six vases en grès cérame de Sèvres, destinés à la décoration du perron de la façade sur jardin de l’hôtel du garde des Sceaux, sont concédés à titre mobilier au ministère par la division des services d’Architecture en 1909. De même, un haut‑relief en marbre, la Muse exilée, réalisé par le sculpteur Jean-Baptiste Antoine Champeil (1866‑1913), est attribué au ministère de la Justice pour la décoration du jardin.
Au début des années 1910, les bâtiments du ministère de la Justice commencent à être saturés. L’hôtel sur la place Vendôme est occupé par les appartements particuliers du ministre et les appartements de réception, par la direction des Affaires civiles et du Sceau et par l’office de Législation étrangère et de Droit international, installés au dernier étage. Ainsi, en 1911, « le bruit court que le gouvernement installerait prochainement le ministère de la Justice dans l’hôtel Biron. Une société serait en pourparlers avec l’État pour acheter 15 millions l’hôtel de la Chancellerie, place Vendôme, afin d’y établir un grand hôtel moderne. Au ministère de la Justice, on confirme que les pourparlers sont bien engagés, mais que rien n’est encore terminé ». Un projet de transfert du ministère de la Justice dans l’hôtel Biron, rue de Varenne, est en effet sérieusement envisagé et des travaux place Vendôme sont même suspendus en vue du futur déménagement. L’architecte en chef, Gustave Adolphe Gerhardt (1843‑1921), dresse un devis approximatif et fournit tous les plans de ce projet, aujourd’hui conservés aux Archives nationales. Toutefois, le transfert n’a jamais eu lieu. L’attachement du ministère de la Justice à l’hôtel historique de la Chancellerie est probablement trop important pour que le projet se concrétise et avec le début du conflit en 1914 le contexte politique et financier devient de moins en moins favorable aux dépenses extraordinaires.

La Première Guerre mondiale n’épargne pas l’hôtel du garde des Sceaux, fortement endommagé par les bombardements aériens dans la nuit du 27 au 28 juin 1918. Une partie de la charpente et un mur de refend sont détruits, la couverture est détériorée sur toute sa surface et toutes les vitres des façades donnant sur la place Vendôme, sur le jardin et sur la cour d’honneur, sont brisées. Les réparations, estimées à 349 230 francs, tardent à être réalisées et au début de 1919 le ministre se plaint du plafond de la grande salle à manger qui n’est toujours pas réparé. De même, il faut remettre en état le jardin de l’hôtel dont la terre a été prélevée pour protéger le pied de la colonne Vendôme.

L’hôtel du ministère n’est pas le seul dans ce cas et les autres façades de la place sont très disparates, avec des stores, des persiennes en bois ou encore des enseignes commerciales dorées. L’hôtel Ritz, au n^o 15, fait exception puisque les menuiseries, récemment remaniées, combinent des « persiennes en plusieurs feuillets se reployant en tableau […] [ce qui] donne un résultat tout à fait satisfaisant ». Mais ces travaux ne sont finalement entrepris que bien après la guerre.

Enfin, dès 1918, une demande de classement au titre des Monuments historiques est faite pour le salon des Portraits, au premier étage de l’hôtel du ministre. Ce salon, ainsi que la façade sur la place Vendôme sont inscrits sur l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques par arrêté du 2 mai 1927. Les décors du XIX^e siècle – au rez-de-chaussée, ceux du salon d’angle, de la salle des Sceaux, de la bibliothèque et, à l’étage, les décors du salon d’angle, du second salon, du salon des portraits et de la salle à manger d’apparat, du grand salon et du boudoir donnant sur la place – sont classés en 1980, tout comme les façades sur le jardin, les toitures et l’escalier d’honneur. Le mobilier de l’hôtel fait aussi l’objet de toutes les considérations ; c’est particulièrement le cas d’un important ensemble mobilier, propriété du ministère, datant des années 1810‑1820 et attribué à Pierre-Antoine ou Louis-Alexandre Bellangé, qui est classé au titre des Monuments Historiques en 1988.

La dernière grande campagne de travaux menée par le ministère de la Justice date des années 1940-1950 et concerne la construction d’une aile sur la rue Cambon destinée aux bureaux. Après le projet avorté du transfert du ministère dans l’hôtel Biron au début des années 1910, il est décidé d’agrandir les locaux afin de centraliser tous les services du ministère. Ces derniers sont alors dispersés puisque le service des Naturalisations est installé rue de l’Université et la direction de l’Administration pénitentiaire est logée dans l’hôtel du Rhin, au n^o 4 de la place Vendôme.

Ainsi, en 1936, un avant-projet est dressé par l’architecte en chef, Paul Tournon (1881‑1964), qui propose de construire sur la rue Cambon un grand bâtiment avec un premier sous‑sol, un second sous-sol qui doit servir d’abri contre les bombardements, un rez-de-chaussée et cinq étages – trois étages carrés et deux sous les combles.

Les travaux ne sont toutefois pas exécutés suite aux « compressions présentées par le Comité des Économies en février 1939 et aux circonstances nées de la Guerre ». Ils ne commencent qu’en 1941, avec la construction du niveau de soubassement et de l’abri anti-bombardement placé au milieu du jardin. Toutefois, le chantier est interrompu le 10 juillet 1942 conformément aux ordonnances allemandes alors que le sous-sol n’est pas encore achevé. Les murs sont montés, les poteaux en ciment armé sont coulés mais le plancher haut, en béton armé, n’est pas réalisé avant novembre 1946. Les travaux sont de nouveau suspendus faute de crédit, en mai 1947 et ne reprennent qu’en janvier 1948 : les plans et les élévations sont alors définitivement fixés. Désormais, la façade de la nouvelle aile donnant sur la rue Cambon reprend le bossage et les baies en plein cintre caractéristiques du vieux bâtiment datant des années 1820. La façade sur le jardin est, quant à elle, identique à l’élévation de l’avant‑projet. En 1948, la première tranche des travaux – qui correspond à la construction de l’aile sur la rue – est lancée. À cette date, il est encore question de construire des locaux annexes dans la cour des Communs et dans la cour de l’Horloge mais cette deuxième campagne de travaux ne sera jamais réalisée. En contrepartie, les combles de l’ancien bâtiment sur la rue Cambon sont transformés en combles « à la Mansart », afin de gagner de la place et d’y aménager de nouveaux logements pour le personnel.

En 1951, les travaux sont terminés et il ne reste plus qu’à entreprendre le raccordement entre l’ancien et le nouveau bâtiment. Les travaux de liaison sont réalisés en 1956 et le rez-de-chaussée de l’ancien bâtiment Cambon est aménagé l’année suivante pour accueillir les services du Casier judiciaire. Enfin, la façade de ce même bâtiment, dénuée de tout ornement, est redécorée : la travée centrale est ornée d’un groupe sculpté par Raymond Delamarre (1890‑1986) représentant la Justice assise et accoudée sur la Loi et placée dans un grand fronton triangulaire.

Ainsi, en 1954, lorsque l’École de Garçons, située au n^o 28 de la rue Cambon, demande la cession d’une partie du jardin du ministère – correspondant à une bande de terrain de 5 m sur 18 m – pour agrandir ses locaux, l’inspecteur général des Bâtiments civils rejette cette demande qui, selon lui, « mutilerait d’une façon très regrettable le très beau parc du ministère et nuirait au dégagement de l’annexe du ministère ». Deux ans plus tard, François Mitterrand (1916‑1996), alors ministre de la Justice, trouvant le jardin « si peu conforme à ce que l’on serait en droit d’attendre du cadre réservé à [sa] Chancellerie », entreprend de le réaménager entièrement.