La place Vendôme compte parmi les plus célèbres places parisiennes. Après un premier projet avorté en 1699, les façades de la place actuelle sont édifiées d’après les dessins de Jules Hardouin‑Mansart, au début du XVIII^e siècle. Entièrement dédiée à la gloire du roi Louis XIV, l’architecture de cette place est représentative du Grand Siècle. Posés sur un rez-de-chaussée à bossage continu, les deux étages carrés sont décorés de colonnes et de pilastres colossaux corinthiens. Le n^o 13 occupe un des deux avant-corps de la place, lequel est surmonté d’un grand fronton triangulaire sculpté.
En 1699, la statue équestre de Louis XIV, réalisée par le sculpteur Girardon, est inaugurée sur la place. Détruite en 1792, elle est remplacée en 1808 par la célèbre colonne Vendôme, au sommet de laquelle est installée une statue de l’empereur Napoléon Ier en César. D’une hauteur de 44 mètres, le fût de la colonne est orné de bas-reliefs illustrant les victoires napoléoniennes. Renversée sous la Commune, elle est reconstruite en 1873 et demeure, aujourd’hui encore, le symbole de la place.

Le vestibule est le « lieu ouvert au bas d’un grand escalier, pour servir à divers issues ». Les murs sont en pierre et le sol est recouvert d’un dallage en pierre à cabochons de marbre noir. Conçu par Robert de Cotte au début du XVIII^e siècle il donne accès à l’escalier d’honneur de l’hôtel qui conduit aux appartements de réception du premier étage. La typologie de l’escalier « à vide central » est caractéristique de l’architecture française et est très largement répandue depuis le règne de Louis XIII. La rampe en fer forgé est probablement d’origine.

« En entrant au ministère de la Justice, le premier acte de Justice – et de goût – est de s’arrêter devant les tapisseries éclatantes qui encadrent la montée du grand escalier ». Aujourd’hui encore, une grande pièce de tapisserie représentant le Parnasse orne la montée d’escalier. On y voit Apollon – protecteur des Arts – jouant de la lira da braccio (violon à neuf cordes) au sommet du mont Parnasse, entouré des muses et des plus grands poètes de l’Antiquité et de la Renaissance. Cette pièce fait partie de la tenture des « Chambres du Vatican », réalisée d’après les fresques de Raphaël, par la manufacture des Gobelins. Parmi les autres pièces tissées, se trouvent Héliodore chassé du temple (3^e pièce) ou encore la célèbre École d’Athènes (5^e pièce). Datant du XVIII^e siècle, la tenture du ministère de la Justice, prêtée exceptionnellement par le Mobilier national, est un retissage d’une première tenture des « Chambres du Vatican », exécutée dans les années 1680 par l’atelier de Jean Lefebvre aux Gobelins, et dont la pièce du Parnasse est conservée au musée du Louvre.

Les ouvrages reliés de cuir qui occupent les rayonnages du bureau du ministre constituent les collections les plus anciennes de la Bibliothèque de la Chancellerie, dont une partie est conservée sur le site Olympe de Gouges du ministère, après de nombreuses disséminations et recompositions héritées de l'Histoire.
Ces livres sont souvent marqués d’un signe distinctif en commun : l'estampille de la Bibliothèque du Grand Juge, fonction qui remplaça celles de ministère de la Justice et garde des Sceaux sous le Consulat et l'Empire, de 1802 à 1814. Avant cela, la Bibliothèque de la Chancellerie avait été fondée par un arrêt du conseil d'État de 1788 qui « attache irrévocablement à la Chancellerie de France une Bibliothèque de la Législation, Administration, Histoire et Droit Public » à partir d'un fonds constitué, sur la décision de Louis XV, dès 1759.
Après l'Empire, commence pour les collections une période mouvementée, voire chaotique : elles passent d'abord sous la coupe du ministère de l'Intérieur, qui centralise alors les attributions de divers ministères, puis sont parfois récupérées par d'autres institutions (par exemple l'Académie française pour la partie littéraire du fonds). En 1917, les collections sont disséminées entre les directions et les bureaux du ministère, mais une partie non négligeable est vendue au poids à des brocanteurs par l'administration des domaines.
Ce n'est qu'à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle des milliers de livres du fonds ancien furent confisqués par l'occupant nazi, que celui-ci fut rassemblé et réorganisé. Ces collections sont aujourd'hui réparties entre trois institutions : l'Institut de Recherches et d'Histoire des Textes d'Orléans, la Bibliothèque nationale de France et la Bibliothèque de la Chancellerie, officiellement recréée en 1986, qui conserve les collections anciennes restées au ministère de la Justice, enrichies de fonds d'autres provenances.
Située dans le bureau de la garde des Sceaux, la Bibliothèque Royale, riche de 2000 ouvrages, en constitue la part la plus précieuse. Au total, la volumétrie des collections les plus anciennes du ministère, en y incluant les éditions jusqu'au XIX^e siècle, s’élève aujourd'hui à 5700 volumes environ, sur les 27000 ouvrages que compte l'ensemble de la Bibliothèque de la Chancellerie.

La presse à sceller est utilisée pour apposer le sceau de la République sur les textes importants. Sous l’Ancien Régime, l’apposition du sceau royal était obligatoire et permettait d’authentifier les textes officiels. Depuis la Révolution, son usage en a été considérablement limité et le scellement semble se restreindre aux Constitutions et leurs modifications ainsi qu’aux lois les plus importantes. L’arrêté du 8 septembre 1848, prescrivant le scellement des lois et fixant la forme du Sceau de la République, dont la matrice est toujours utilisée de nos jours, n’a pas été abrogé. Excepté l’abandon quasiment complet du scellement sous la III^e République et total sous le régime de Vichy, plusieurs textes majeurs de l’histoire de France du XX^e siècle ont été scellés, tels que le Traité de Versailles (1919), les Constitutions de 1946 et de 1958, la loi abolissant la peine de mort (1981), l'acte de révision du Traité de Maastricht (1992), et plus récemment, les lois constitutionnelles modifiant la Constitution de 1958 et la loi sur la parité (2002).

Le chancelier et les officiers de la Chancellerie se réunissaient dans cette salle lors des « audiences du sceau » pour apposer le sceau royal sur les documents officiels. Les murs étaient ornés de cinq grandes pièces de tapisserie, appelées les « chancelleries », parsemées de fleurs de lys et présentant les armes du roi et les attributs du garde des Sceaux.
Le décor de ce salon date très certainement du XIX^e siècle. Conçu par l’architecte Destailleur, qui portait un grand intérêt à l’architecture des XVII^e et XVIII^e siècles, les grands lambris blancs et dorés sont directement inspirés de l’art de Robert de Cotte. La corniche est très proche de celle du « salon des Portraits », avec les putti et les divers animaux qui peuplent les rinceaux. De même, les angles sont occupés par des cartouches ailés presqu’identiques à ceux du salon du premier étage, dans lesquels prennent aussi place des allégories de la Justice. Les portraits de Michel de l’Hospital (1505‑1573), de Mathieu Molé (1582‑1656) et de François d’Aguesseau (1668‑1751), grandes figures de la Chancellerie sous l’Ancien Régime, complètent le décor de ce grand salon.

Ce petit salon présente un riche décor dans le style rocaille, datant du Second Empire. Les lambris en bois foncé sont sculptés de divers ornements se référant à la Justice : code civil, feuilles de chêne, glaive et flambeau. Au sommet du trumeau de glace, un petit enfant assis tient entre ses mains une balance et une épée, tandis que deux dragons posés sur des petites volutes le regardent. Les deux peintures en grisaille qui occupent les dessus‑de‑porte représentent le buste de la Sagesse et celui de la Force. Le symbole de la balance se retrouve également sur la corniche et des « N » surmontés de la couronne impériale, entourés de feuilles de lauriers et de chênes, en référence à l’empereur Napoléon III, prennent place dans les angles. Ce même motif orne la rosace du plafond.

Le décor de ce salon est très certainement réalisé autour de 1811, en vue du réaménagement des appartements du duc de Massa, ministre de la Justice et Grand Juge de Napoléon I^er. Les lambris à hauteur d’appui, peints en blanc et or, sont caractéristiques du style Empire. Des bas-reliefs, avec des corbeilles de fleurs et des arabesques, sont placés au‑dessus des quatre portes. Ce salon est meublé de canapés et de sièges en acajou sculpté, avec des bronzes dorés, et couverts d’une étoffe rouge depuis le milieu du XIX^e siècle. Cet ensemble mobilier, probablement réalisé par les ébénistes Pierre-Antoine (1757‑1828) et Louis-Alexandre Bellangé (1796‑1861) dans les années 1810‑1820, comprend deux grands canapés, deux autres petits canapés, dix grands fauteuils, deux bergères, six petits fauteuils et onze chaises. Il est classé parmi les Monuments Historiques depuis 1988.

Cette petite pièce donnant sur la place Vendôme est redécorée au XIX^e siècle afin d’accueillir l’impératrice Eugénie. Cette dernière, avec sa suite, se rendait dans l’hôtel de la Chancellerie afin d’assister aux défilés militaires. Ce fut le cas le 29 décembre 1855, pour le défilé des premières troupes de l’Armée d’Orient de retour de Crimée, ainsi que le 14 août 1859, pour le défilé triomphal de l’armée d’Italie, conduite par Napoléon III au pied de la colonne Vendôme. Pour l’occasion, la place est entourée d’estrades et une « tribune décorée avec beaucoup de goût et de richesse » est adossée à la façade de l’hôtel du ministère de la Justice. Elle est réservée à l’impératrice ainsi qu’aux membres de la famille impériale. Le petit boudoir de l’hôtel, dit « le boudoir de l’Impératrice » présente un décor simple, encore en place aujourd’hui, avec des lambris bas, des murs tendus de toile bleue et une impressionnante archivolte aux ornements végétaux qui encadre la porte d’entrée.

Le décor de cette salle à manger, construite en 1827 à la demande du comte de Peyronnet, est particulièrement somptueux. Les murs sont recouverts de colonnes et de marbres polychromes rappelant le Versailles des années 1670. La corniche est richement ornée de feuilles et de fruits, de denticules et de rais-de-cœur. Les six baies sont surmontées d’un médaillon dans lequel Napoléon III a fait placer un « N » surmonté d’une couronne impériale. Le plafond à voussure est décoré de fresques et de stucs. Si les sources d’archives manquent pour connaître précisément la réalisation de ce décor, il a très certainement été réalisé en partie par l’entreprise Wallet et Hubert, spécialiste des décors en carton‑pierre. La salle à manger est meublée de consoles noires et dorées du milieu du XIX^e siècle, récemment restaurées. Elle est éclairée par trois grands lustres de trente-six lumières chacun.
Réalisée au mépris des lois de la comptabilité publique, cette salle à manger est à l’origine de la vindicte socio-politique menée contre le comte de Peyronnet, accusé d’avoir outrepassé les crédits ministériels qui lui avaient été accordés.

Conçu par l’architecte Destailleur au XIX^e siècle, le décor du salon des Oiseaux présente une riche ornementation caractéristique du style Second Empire. Les boiseries, peintes en blanc et or, sont ornées d’arabesques et de guirlandes et les dessus-de-porte sont décorés de corbeilles de fruits et d’oiseaux. La corniche est enrichie de petites consoles alternant avec des motifs symboliques se référant à la Justice, dont le bouclier des Amazones, le « pelta », symbole de protection. De même, le grand panneau faisant face à la place Vendôme est orné d’une composition dans le style du XVIII^e siècle représentant tous les symboles de la justice : la table de la Loi, le glaive, la main de justice, la balance, les feuilles de chêne, le faisceau des licteurs et la torche. Une belle console, récemment restaurée, porte une glace sans tain.

Commandés en 1846 et réalisés par les peintres Abel de Pujol (1785 1861) et Louis Henri de Rudder (1807‑1881), huit portraits sont placés au-dessus des portes du salon. Ils représentent huit juristes, chanceliers et gardes des sceaux ayant exercé leurs fonctions depuis 1789 : Jean-Etienne-Marie Portalis ; Félix Julien Jean Bigot de Préameneu ; Jean Jacques Régis Cambacérès ; Philippe Antoine Merlin de Douai ; François Barbé-Marbois ; Claude Ambroise Régnier, duc de Massa ; Pierre-François-Hercule, comte de Serre ; Jean de Courvoisier.