Cour d’honneur du grand quartier des hommes, 1913
Source : Agence Rol, Gallica
La relative modernité des installations de cet établissement le fait passer à cette époque pour très confortable (à l’instar de la maison d’arrêt de la Santé avant lui), comme en témoigne un inspecteur général des services administratifs en 1925 :
« La prison de Fresnes est une maison de correction cellulaire. Le groupe dont elle est composée a souvent fait l’objet d’articles et de couplets humoristiques. On compare cet établissement à un sanatorium de premier ordre où les détenus vont de gaieté de cœur faire une cure de repos au frais de l’État.
Sans pousser aussi loin l’humour, il faut cependant reconnaître que l’aspect extérieur de cette prison est des plus attrayants pour le profane, avec ses longues avenues plantées d’arbres énormes, ses jardins, ses parterres de fleurs et ses pelouses.
À l’intérieur même, les cellules sont spacieuses, bien éclairées, chauffées et ventilées, les murs sont ripolinés blanc, le parquet ciré. Les galeries et les couloirs sont abondamment éclairés par de larges verrières. Cette prison est un modèle du genre et on peut dire qu’elle réalise la perfection dans l’observation des règles d’hygiène. » (Inspection générale des services administratifs, Prisons de la Seine, 1er décembre 1925, Archives nationales F1a 4577)
