Museum of the History of justice, crime and punishment

Jean Chevalier est le quatrième et dernier « grand brigand parisien » à avoir passionné la capitale au XVIII^e siècle, après les affaires Cartouche, Nivet et Raffiat. La procédure au Parlement de Paris reprenait les procès entrepris plus tôt au Châtelet, mais aussi à la prévôté de Corbeil et au bailliage de Meaux, contre Chevalier et 5 de ses complices. Les vols commis par Chevalier évitaient la violence et sa bande de complices était particulièrement réduite si on la compare à celle de Cartouche ; mais les rumeurs urbaines – captées par quelques observateurs – firent de lui un chef de gang rusé et généreux. Il fut jugé et exécuté dans la capitale alors que ces vols furent largement commis dans les campagnes du sud-est de Paris.

« On comparoit ce Poulaillier au fameux Cartouche, pour l’intelligence, l’esprit et la finesse. On asseuroit même que nombre de personnes de distinction s’empressoient par curiosité de se transporter au Châtelet, pour s’y faire ouvrir sa prison, le contempler à loisir et s’entretenir avec lui. » Siméon Prosper Hardy, Mes Loisirs, 22 mars 1786.