Les débats doivent en principe se dérouler de manière continue jusqu'à ce que la cause soit terminée par l'arrêt de la cour d'assises. L'oralité des débats a toujours été affirmée comme un des principes essentiels du procès criminel, car c'est non d'après les pièces de la procédure et le dossier, mais l’instruction à l’audience et par le débat contradictoire que se forme la conviction des magistrats et des jurés.