Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Ce document est issu du dossier 2013.4.27 “Journaux Métropole”.

Coupure de presse extraite du journal La Presse, dont l’article principal est écrit par Léon Treich et illustré par de Moritz. Ce papier revient sur l’affaire Albert Soleilland de 1907, violeur et assassin de la petite Marthe Elberding âgée de 12 ans. Prétextant amener cette dernière au Bataclan pour un concert, en remplacement de sa femme retenue au travail, il guide l’enfant chez lui, la viole, l’étrangle et lui perfore le thorax d’un couteau. Il emballe le corps et s’en débarrasse à la consigne d’une gare parisienne.
L’enquête s’intéresse rapidement à lui, car il serait connu pour ses mauvaises mœurs. La police parvient à prouver sa culpabilité, il avoue avoir étranglé Marthe, mais nie le viol et ne comprend pas le coup de couteau.
Au cours du procès, les expertises lui sont défavorables, sa responsabilité n’est pas nuancée, et il est finalement condamné à la peine de mort. Néanmoins, le Président de la République en fonction Albert Fallières, opposé à la peine capitale, signe des grâces pour tous les condamnés à la mort, ce qu’il fit également pour Soleilland, ravi d’aller au bagne dont il a une vision idyllique.
La presse et l’opinion s’emparent de l’affaire, les uns convaincus de la culpabilité et de la nécessité de supprimer ce condamné ; les autres acquis à son innocence. Des abolitionnistes contactent Cesare Lombroso pour lui envoyer des photographies des mains et du crâne du condamné. Ce dernier retrouve les stigmates du crime et affirme qu’il est donc irresponsable.
La grâce présidentielle tombe, il est envoyé au bagne, mais tout ne se passe pas comme il l’imaginait ; Soleilland mourra à force de blessures infligées par d’autres forçats et la tuberculose.

1 feuille recto verso.