De Fantômas à Méphisto : René Navarre (1877-1968). L'artiste aux mille visages
Bibliothèque des Littératures Policières (BiLiPo)
Cette exposition reprend en partie l'exposition De Fantômas à Méphisto : René Navarre, 1977-1968. L'artiste aux mille visages, organisée à la Bibliothèque des Littératures Policières (BiLiPo) du 5 mai au 1er août 2015.
René Navarre est une vedette de cinéma révélée en 1913 par sa création à l’écran du personnage de Fantômas, le « maître de l’effroi », imaginé par Pierre Souvestre et Marcel Allain. Il est coréalisateur et interprète de Méphisto, premier (et dernier) serial français parlant, réalisé en 1930. Les noms de ces deux personnages marquent la période la plus active de sa vie cinématographique, qu’il relate dans ses mémoires, intitulés De Fantômas à Méphisto.
Porté par l’immense succès de Fantômas, dont il a si bien incarné le génie maléfique, il a fondé sa propre marque de films et s’est lancé dès 1916 dans la réalisation de projets ambitieux : film de propagande pendant la Grande Guerre, production d’une série de dessins animés conçue avec Benjamin Rabier et Émile Cohl et La Nouvelle Aurore, film à épisodes, scénarisé par Gaston Leroux. Ces initiatives audacieuses lui ouvrent les portes de l’industrie cinématographique : il se voit confier la direction de la Société des Cinéromans dont il est l’un des cofondateurs aux côtés de Gaston Leroux, Arthur Bernède et Jean Sapène, puissant homme d’affaires de la presse parisienne. Producteur, réalisateur, interprète, René Navarre contribue au cours de la décennie 1920 à la sortie d’une vingtaine de films de 8 à 10 épisodes chacun dont les plus célèbres sont Vidocq, Ferragus, Jean Chouan, Belphégor et à l’unique serial français parlant Méphisto, dans lequel Jean Gabin fait en 1931 ses débuts au cinéma. La vedette du muet voit toutefois sa carrière décliner avec le parlant, qui ne lui offre plus que des rôles secondaires.
René Navarre compte à son actif 174 films en 30 ans, sur une période qui s’étend de 1910 à 1940, en qualité de comédien dans la quasi-totalité et en tant que producteur ou superviseur dans la majorité des créations réalisées après 1915.
La présente exposition s’appuie sur le passionnant témoignage rédigé en 1948 par René Navarre et publié sous le titre Fantômas c’était moi aux éditions de L’Harmattan en 2013 par son petit-fils François-Marie Pons. Elle se fonde aussi sur les innombrables archives (correspondances, programmes, photographies, affiches) que ce dernier a bien voulu confier à la bibliothèque. Cette présentation, parallèle à l’exposition Cinéma, premiers crimes proposée à la Galerie des bibliothèques, permet d’approfondir, à travers l’histoire des Cinéromans, les liens entre la presse, l’édition populaire et les films à épisodes, de redécouvrir des films perdus grâces à des ensembles complets de photographies de plateau, d’apprécier le travail de pionnier réalisé par René Navarre, et enfin de s’attacher à une forte personnalité très tôt consacrée comme une des premières grandes vedettes du cinéma français.
Catherine Chauchard, directrice de la BiLiPo.
Les documents présentés dans cette exposition proviennent du fonds des Archives Pons-Navarre. Les légendes et les textes accompagnant les photographies ont été écrits par Sophie Chaillou et Catherine Chauchard. Les textes introductifs, placés sous la première photographie de chaque partie, sont de Catherine Chauchard (Les dessins animés de Benjamin Rabier) et d’Antoine Guichard (Les débuts au théâtre ; Dans la troupe d’acteurs de Louis Feuillade ; Nelly Palmer ; Fantômas ; Les Films René Navarre ; La Nouvelle Aurore ; La Société des Cinéromans ; Vidocq ; Navarre, vedette du Muet ; Un acteur aux mille visages).
