Alors que sa mère le pousse à devenir clerc de notaire, le jeune Victor René Navarre rêve d’une carrière théâtrale. Il finit par sauter le pas en 1895, à l'âge de 18 ans. Un caveau du Quartier latin lui donne sa chance : il récite des « monologues » seul sur scène. Cette modeste expérience marque le début d’une carrière théâtrale longue d’une quinzaine d’années.

Appelé sous les drapeaux en 1897, René Navarre met son talent au services des troupes du 150^e de ligne basé à Saint-Mihiel. La mise en scène d'une dizaine de spectacles en fait le précurseur du "Théâtre aux armées".

René Navarre est le quatrième comédien en partant de la droite.