Assistant aux répétitions d’une troupe de jeunes danseuses anglaises en 1910, René Navarre « en remarqu[e] une plus jolie que les autres* ». La « girl » s’appelle Nelly Palmer. Bientôt, une idylle commence.

Devenu, la même année, acteur de cinéma pour la Société des Établissements Gaumont, René Navarre présente Nelly à Louis Feuillade, metteur en scène et directeur artistique de la firme à la marguerite. Immédiatement « emballé », ce dernier décide d’engager la jeune femme « sur-le-champ* ». Le plus souvent associée à René Navarre, mais aussi à sa propre sœur Ketty, Nelly Palmer se voit offrir le rôle-titre de plusieurs films où son talent de danseuse est mis à contribution. Entre autres : Le Mariage de Miss Nelly, La Petite Danseuse.

Nelly et René se marient en 1912. Signe des liens de familiarité unissant les membres de la troupe de Feuillade, ce dernier est le témoin du marié. Dans ses mémoires, rédigés quelques décennies plus tard, René Navarre se souviendra avec émotion des années passées aux côtés de la mère de son premier enfant. Le bonheur familial aura pourtant été de courte durée : Nelly décède en 1916, probablement de la fièvre typhoïde.

* Extrait des mémoires de René Navarre