À l’image des condamnés en cours de peine à Saint-Laurent, le premier noyau de libérés affecté à Saint-Pierre est sélectionné avec soin. Les individus trop remuants sont transférés à Saint-Jean. Malgré ces précautions, et malgré l’aide apportée par l’administration pénitentiaire, en outils ou en bétail, cinq ans après sa fondation, le camp peine toujours à s’organiser. Les libérés de Saint-Pierre, peu motivés par une installation à leur charge et aux bénéfices loin d’être immédiats, sont décrits comme des « gens indisciplinés et portés de mauvaises volontés ». Sur place, « quelques cases seulement sont achevées [et] la plupart des concessions sont désertes ».
L’attitude des libérés finit toutefois par changer et Saint-Pierre devient un important centre de concessions, individuelles ou collectives, comptabilisant en 1865 près de 420 hectares de terres défrichées dont 70 mises en culture par 156 concessionnaires sur les 239 libérés que totalise le centre. Les libérés qui ne sont pas concessionnaires travaillent à l’exploitation forestière. Mais comme les autres camps du Maroni, à partir des années 1870, Saint-Pierre est mis à mal par les épidémies de fièvre jaune, l’arrêt à partir de 1867 des convois de condamnés européens et l’échec général des cultures. L’administration pénitentiaire concentre ses forces au développement de Saint-Laurent et de Saint-Maurice, et, peu à peu, Saint-Pierre dépérit et les vastes espaces défrichés sont repris par la brousse. En 1886, il ne reste plus du vaste centre de concessions de Saint-Pierre que des « vestiges ».

La nature elle-même des travaux effectués par ces condamnés est décriée. Les libérés de Saint-Pierre, condamnés à des peines d’emprisonnement, travaillent en effet en extérieur, aux abords du camp, pour la production de bois à brûler pour le compte de l’administration pénitentiaire et d’industriels de la ville, à l’entretien de la route Saint-Laurent - Charvein, ou encore à la culture d’un hectare de plantes vivrières destinées à la consommation du camp.
Un arrêté du 1^er juillet 1903 scelle le sort de Saint-Pierre en désignant le camp de Saint-Laurent comme lieu d’internement des libérés ayant à subir des peines de réclusion et d’emprisonnement. Le camp n’est cependant évacué qu’en 1906, alors qu’une cour spéciale comprenant six cellules individuelles et deux blockhaus est spécialement aménagée au Camp de la Transportation de Saint-Laurent pour les libérés condamnés à l’emprisonnement et les libérés préventionnaires.

L’assainissement de ces terres, par le creusement d’un réseau de canalisations permettant l’assèchement des marécages, est projeté dès 1901. Les travaux ne commencent cependant qu’en 1906-1907, lorsqu’une corvée de « 10 à 20 hommes » est chargée de préparer le terrain devant servir à « l’installation d’un camp provisoire » pour accueillir la main-d’œuvre affectée aux travaux. En parallèle, « le service local ayant abandonné en 1908 les travaux de la route coloniale n°1, les condamnés malgaches qui s’y trouvent employés sont rendus à l’administration ». En 1909, 85 de ces hommes quittent le Camp Passoura, près de Kourou, pour fonder le 1er août, ce qui s’appellera dès lors le Camp des Malgaches : « Ces individus, habitués aux travaux de forêt et beaucoup moins susceptibles que les Européens aux émanations telluriques et aux fièvres, furent installés au camp qui venait d’être préparé ». Déboisement, creusement de canalisations, mais aussi terrassement et construction de voie ferrée, les transportés du Camp des Malgaches seront dès lors mis à contribution pour tous les travaux les plus lourds de la colonisation.
Les travaux d’assainissement commencent avec le déboisement de la zone, « véritable travail d’intérêt public puisqu’il a débarrassé Saint-Laurent d’un rideau d’arbres qui s’opposait à sa ventilation ». Il est achevé en août 1910. Une cinquantaine de condamnés commence « le creusement d’un grand canal central et de fossés latéraux d’écoulement en vue de l’assèchement des terres basses et vaseuses situées en cet endroit ».
Jusqu’à la guerre, les effectifs oscillent entre 70 et 95 hommes, composés d’Annamites et de Malgaches. L’essentiel du contingent est affecté à l’achèvement des travaux d’assainissement. En 1911, une corvée de 15 à 20 hommes est également affectée à la construction d’une portion de la voie ferrée Saint-Laurent - Charvein.

Il est affecté à l’exploitation forestière, à l’agriculture et à l’entretien de la voie ferrée. En 1924, il regroupe 189 condamnés, placés sous la garde d’un surveillant-chef lui-même assisté de 4 surveillants. Outre la rigueur du travail, l’effectif du camp est particulièrement « éprouvé par le paludisme », et il faut régulièrement « combler les vides laissés par les condamnés envoyés à l’hôpital ». Ils sont choisis parmi les plus robustes et presque « tous d’origine arabe et annamite », considérés comme plus résistants au climat guyanais et plus aptes aux travaux forestiers que les Européens.
Plus de la moitié des effectifs du camp est employée à l’exploitation forestière, pour un travail à la tâche fixé à un stère de bois quotidien par condamné. Ce bois est principalement destiné au ravitaillement du camp central de Saint-Laurent en bois de chauffage (moyenne de 1000 stères par mois) et en charbon (moyenne de 322 hectolitres par mois) pour le fonctionnement des « locomotives, ateliers, boulangeries, etc. de l’administration pénitentiaire ». Le camp est ainsi, pendant un temps, rebaptisé « le Camp de la Charbonnière ». Les Malgaches produisent également perches, piquets, gaulettes rondes plates, poteaux télégraphiques, bois en grumes, paniers en liane, feuilles de pinot, piquets de wapa et lattes de pinot. Globalement, le défrichement de la région est déjà très avancé et la forêt résiduelle ne contient « plus beaucoup de beaux arbres susceptibles de fournir des bois de construction. [La] production des bois en grumes diminue ainsi progressivement » et les zones d’exploitation sont de plus en plus éloignées.
Dans les années 1920, de grands espoirs sont placés dans la mise en culture des espaces défrichés autour du Camp des Malgaches. En 1923, l’écluse qui règle l’écoulement des eaux aux heures de basse marée est reconstruite. Une centaine d’hectares de terres noyées et très fertiles est ainsi gagnée sur le marécage. Immédiatement, les charrues et attelages sont à l’œuvre et on prévoit de mettre en culture à plus large échelle encore : « La surface cultivée sera étendue de plus en plus. C’est dans cette savane et sur un espace de 10 hectares environ que nous allons mettre 100 000 plants de canne à sucre achetés au commerce, par adjudication. Dès que l’on pourra, on aménagera de nouvelles surfaces, et ainsi de suite, jusqu’à ce que tout le côté gauche soit planté. Du côté droit, [on pourra] faire planter encore de la canne à sucre ou du riz, selon les ordres de la direction ». Au nord du camp, on prévoit de transformer les larges zones débroussées des Sables Blancs et de l’ancien Camp Saint-Pierre comme pâturages « pour l’installation de 200 têtes de bétail ». Quelques années plus tard, de ces grandes ambitions agricoles, il ne reste qu’un potager et quelques maigres champs cultivés en maïs, cramanioc, légumes verts, bananiers et herbe de Para. La production, presque insignifiante, ne suffit même pas « à couvrir le quart des besoins du camp ». La faute notamment à la « stérilité des terres sableuses » et au manque général de main-d’œuvre.
Les ressources forestières étant de plus en plus éloignées du camp et face à la stérilité des terres, le Camp des Malgaches se retrouve au centre d’un vaste espace inutile et défriché. L’utilité du camp est régulièrement posée et il est partiellement évacué en 1926, puis en 1938. En 1942, le Camp des Malgaches accueille encore les condamnés valides évacués de Charvein, en passe d’être fermé, mais l’activité y est désormais minimale. Du fait de sa proximité avec Saint-Laurent, il est cependant l’un des derniers camps à fermer, à la fin des années 1940.

Il initie en même temps des travaux pour ouvrir « 5 km d’une voie ferrée de 8m de large partant de Saint-Maurice, passant au pied du Camp Lorrain, et débouchant près de la Crique Sainte-Marguerite », à un moment où l’administration pénitentiaire est engagée dans la construction d’une route Saint-Laurent - Mana qu’elle a toutes les peines du monde à finaliser. Là encore, il s’attire les foudres de sa hiérarchie, l’accusant d’incohérence et de gaspiller la main-d’œuvre pénale « dans des travaux sans utilité pratique ou publique ». L’ensemble des travaux est ainsi « très judicieusement arrêté en fin 1923 ».
Mais l’administration pénitentiaire n’abandonne pas facilement les territoires qu’elle arrache à la forêt. La route est finalisée et entretenue, tandis que le camp est occupé pendant plus de 15 ans. En février 1924, il compte ainsi 33 condamnés et 1 surveillant. La production consiste alors essentiellement en bardeaux de toiture. L’abattis qui entoure le camp est « défriché sur une surface de 50 à 75 m de rayon [et] cultivé en patates et en canne à sucre ». Par la suite, l’exploitation forestière continue et se tourne essentiellement vers « le bois de chauffe, et le bois en grumes, notamment l’angélique, dont de très nombreux et très beaux spécimens ont été trouvés ». Le camp souffre toutefois d’une situation sanitaire lamentable. Sa fermeture, en même temps que celle de plusieurs autres camps comme Charvein, Les Hattes ou la Crique Jacques, est ainsi décidée par le département des colonies le 6 juillet 1925. Il est toutefois maintenu jusqu’en 1939, date de sa fermeture définitive.

La construction de la route Saint-Laurent - Charvein (1898 - 1899)
L’emplacement est brièvement réinvesti en 1898, alors que l’administration pénitentiaire cherche à créer de nouveaux camps pour endiguer l’accroisement de la population pénale qui a accompagné le retour des convois de transportés européens. L’ancien Camp Sainte-Marguerite semble être un endroit tout indiqué, d’autant que l’administration pénitentiaire cherche également à percer une route « pour relier entre eux les différents postes de la Transportation », notamment « le Nouveau-Chantier et le chantier Charvein » et qu’elle manque de camps de base sur le tracé pour loger sa main-d’œuvre. Une corvée de 50 à 60 hommes, encadrée de deux surveillants, est ainsi installée dans des paillottes, sur les vestiges de l’ancien Camp Sainte-Marguerite. Ils sont affectés au défrichement et au percement de la route traversant les marécages qui longe la rive droite de la Crique Margot. Le tracé suit d’ailleurs une portion de digue initiée lors de la précédente occupation du camp. En moins de deux ans, ils prolongent cette digue jusqu’à la crique et y construisent un pont. Ils finissent également « le percement d’un sentier menant à Saint-Laurent ».
L’administration pénitentiaire espérait pérenniser l’occupation à Sainte-Marguerite. Mais devant l’insalubrité du lieu et la surmortalité (taux de mortalité supérieur à 20%), le camp est évacué dès la finalisation du sentier, en 1899. Ce sentier est d’ailleurs presque abandonné pendant près de 10 ans.

Un deuxième camp (vers 1915) ?
Si le camp situé rive est de la Crique Margot semble définitivement abandonné à la fin du XIX^e siècle, un autre camp est apparemment réinstallé, au moins brièvement, sur la rive opposée (rive ouest, du côté de Saint-Laurent) à partir de 1915. Cette année-là, un mamelon est partiellement déboisé et quelques cases sont construites non loin de la voie ferrée, en vue de l’installation d’un chantier destiné à l’exploitation forestière. L’unique rapport qui fait référence à ce camp précise cependant que les effectifs qui y ont été placés n’ont pas permis d’organiser pleinement ce nouveau chantier.
Le nom de Sainte-Marguerite n’est par la suite plus utilisé que pour désigner l’actuelle Crique Margot, ou le pont qui permet à la voie ferrée de le franchir et qui occasionne des travaux fréquents, notamment après la Première Guerre mondiale.

En 1910, la route est « prolongée d’une longueur de 4 km environ ». En 1912, « une corvée affectée aux travaux de la route de Saint-Laurent à Charvein perce, à travers la montagne Sainte-Marguerite, une tranchée qui supprimera un circuit de l’ancien tracé », mais, bien que « quelques travaux d’importance toute secondaire sont à terminer à la Crique Saint-Pierre, […] cette voie est entièrement achevée ».
Dans le même temps, les travaux d’installation définitive du camp absorbent une partie des effectifs. A partir de 1910, le creusement « d’un fossé allant se déverser dans une crique voisine, en vue de l’assèchement des savanes qui existent à l’est et au nord-est du camp » et le nivellement « d’une partie du plateau sur lequel Godebert est installé » permettent l’installation de constructions pérennes.
En 1912, le nombre des condamnés affectés à Godebert a considérablement augmenté. Initialement composée de « 45 hommes placés sous la garde d’un porte-clés », la population pénale atteint désormais les « 160 condamnés, [gardés par] 3 surveillants ». Les locaux nécessaires ont été édifiés. Le « défrichement des terrains avoisinant le camp a été continué et a permis la mise en culture d’une superficie de deux hectares ». La forêt n’a été exploitée que « pour les besoins du poste » et ces ressources intactes font de Godebert, « construit sur la route maintenant terminée de Charvein à Saint-Laurent », un lieu « tout indiqué pour devenir le centre d’une exploitation forestière. […] On peut y transporter ses bois sans avoir recours à la voie fluviale [et y assurer] l’exploitation de 8 km de forêt en longueur de chaque côté de la voie ferrée et de plusieurs kilomètres en profondeur ».

Un centre d’essais agricoles et forestiers (1912-1920)
À Godebert, une fois la connexion établie entre Saint-Laurent et Charvein, les travaux de construction de la voie ferrée laissent place à une expérience originale dans l’histoire du bagne en Guyane. Placé sous le commandement d’un surveillant-chef « ingénieux et entreprenant », le surveillant-chef Wachenheim, le camp se mue en un « embryon d’une station d’essais et d’un laboratoire d’études » loué par les autorités : « c’est un organe dont l’utilité est incontestable, à condition qu’il soit bien dirigé - comme il l’est actuellement - et bien employé, c’est-à-dire qu’on lui demande de recueillir des renseignements susceptibles d’être utilisés à améliorer le rendement général de la Transportation ». Wachenheim a notamment installé « un laboratoire » et monté « une petite tannerie » qui lui permettent, « grâce à des moyens de fortune, dont il a tiré parti avec beaucoup d’habileté, grâce aussi à un travail assidu et à des connaissances techniques qu’il a su développer au fur et à mesure des besoins, [d’] obtenir régulièrement des extraits tanniques utilisables pour le traitement des peaux et dont l’emploi donne des résultats d’excellente apparence ». Sont également mises en place des collections de produits forestiers, dont un herbier et des « séries d’échantillons des bois utilisables ».
Wachenheim est assisté de deux surveillants pour gérer un effectif retombé à 67 hommes dont la moitié est composée de condamnés de 1^ère classe. À tous points de vue, le centre, « commandé avec intelligence et humanité », fait office « d’établissement modèle, dans les limites à l’intérieur desquelles les règlements permettent de se mouvoir », avec « une discipline », « un travail » et un « état sanitaire […] nettement meilleurs que dans les autres camps ». La main-d’œuvre est essentiellement employée aux essais de cultures, lesquels, bien qu’ils méritent « d’être dirigés d’une manière [plus] raisonnée et basée sur des données scientifiques, [produisent] tout ce qui est nécessaire à la ration de légumes des condamnés du camp », auxquels s’ajoutent des surplus conséquents de produits vivriers qui sont expédiés à Saint-Laurent. L’exploitation forestière n’a toujours pas réellement commencée et l’administration pénitentiaire considère encore Godebert comme « le centre d’avenir de Saint-Laurent », où « devraient être concentrées les forces éparses des annexes de Saint-Laurent [pour faire de] cette partie du territoire le centre de toutes les exploitations ».

Il préconise « d’adjoindre au pénitencier une Société Fermière, ou une Société de Régie, disposant par contrat pour 15 ou 20 années de la totalité ou de la presque totalité de la main d’œuvre valide, fournissant elle-même le matériel nécessaire à toutes les exploitations : forestières, agricoles, etc. et ayant le privilège de pouvoir travailler sur tout le territoire du pénitencier [avec] sa direction commerciale et industrielle complètement indépendante […] des contremaîtres techniciens placés par elle à la tête des chantiers forestiers et des scieries, [et] des chefs de camps et des surveillants qui ne seraient plus chargés que de la discipline ».
Wachenheim, toujours à la tête du camp de Godebert, profite de ces circonstances et d’un congé en métropole « pour intéresser des capitalistes à l’exploitation entreprise ». Des exploitants forestiers vosgiens sont ainsi mis en relation, en 1918, avec le commandant Bertin, qui, tout juste rentré de sa mission en Guyane, officie en tant que représentant du Ministère des Armées. La Société Forestière de la Guyane Française (S.F.G.F.) est ainsi constituée en 1919, au capital de 500 000 francs. Un administrateur-délégué est immédiatement envoyé en Guyane, tandis que des pourparlers sont engagés avec les Ministères de l’Armement, de la Reconstitution Industrielle, des Régions Libérées et des Finances pour établir les conditions de l’exploitation par la S.F.G.F. Le décret présidentiel du 2 juin 1920 ratifie ces tractations et accorde une concession de 9 000 hectares de terrain, centrés sur le camp de Godebert. La concession est accordée pour une période de 25 ans. La cession de main-d’œuvre est fixée à 200 hommes, pour une durée initiale de deux ans. En retour, la Société est tenue de livrer mensuellement une partie du bois à l’administration pénitentiaire pour ses besoins propres, ainsi qu’à l’État en vertu d’un contrat passé le 8 novembre 1919 avec le Ministère des Régions Libérées. La S.F.G.F. est également tenue au versement de redevances sur les terres en concession, sur la main-d’œuvre et sur les quantités de bois exportées.

Il est par la suite dénommé Marandebourg et exploité jusque dans les années 1940. Sur les chantiers, des équipes de bûcherons abattent « les bois de prix, les bois courants et les bois de chauffage ». Les grumes mises à terre sont halées à bras d’homme ou par des buffles sur les sentiers forestiers jusqu’à la voie ferrée. Là, elles sont chargées sur des lorrys et une locomotive qui appartient en propre à la Société mène le convoi jusqu’à Saint-Laurent. Les installations industrielles de la Société sont établies sur un terrain de 7 hectares, loué par « bail de la commune, pour 25 ans ». Elles sont composées d’une « importante scierie de 155 chevaux-vapeur », d’une « usine électrique éclairant Saint-Laurent » équipée de « générateurs de 200 chevaux » et alimentée par le bois de chauffage produit sur Godebert et, enfin, d’une « petite tannerie employant les écorces guyanaises ». Le bois en attente de chargement sur les bateaux de commerce y est stocké.
Jamais la S.F.G.F. n’obtient les 200 hommes valides prévus pour ses corvées par la convention de 1920. En 1924, « la moyenne est de 110 hommes à Godebert (y compris quelques malades et punis) et de 25 à Saint-Laurent, soit un total de 120 hommes valides ». L’administration pénitentiaire prétexte de trop faibles effectifs : « Pour assurer le maintien d’un pareil contingent, il faudrait disposer de 1500 hommes bons travailleurs, valides, correspondant à un effectif total de 5000 hommes. Le problème ressort donc comme étant impossible à solutionner, car l’effectif global moyen du pénitencier est de 3 000 à 3 500 transportés. […] Dans l’état actuel des choses, pour assurer 200 hommes à la S.F.G.F., il faudrait arrêter certains services propres à l’administration pénitentiaire ». La Société et l’administration pénitentiaire conviennent par la suite de réduire progressivement la cession de main d’œuvre à 150 condamnés en 1929-1930, effectif que l’administration pénitentiaire ne sera pas non plus en mesure de tenir puisque le nombre de condamnés effectivement affecté à Godebert à cette date n’est que de 70. Tous les condamnés sont occupés aux chantiers forestiers à des travaux pénibles et peu recherchés. Pour encourager le travail de ces hommes, qui « ne travaillent que de 6h du matin à midi en raison de l’éloignement du chantier (2 km environ) », la Société leur accorde des gratifications en nature prévues par l’article 6 de la convention de 1920. Malgré cela, les volontaires pour Godebert restent peu nombreux du fait d’une « situation sanitaire qui reste médiocre (13 malades sur 180 hommes) ». Les évacuations « sur l’hôpital, [et] sur le Nouveau-Camp, par suite de classements médicaux » sont ainsi très fréquentes et les effectifs de Godebert sont régulièrement renouvelés.

En 1924, le personnel de surveillance compte « un surveillant-chef, M. Poli, assisté de 5 surveillants », auxquels s’ajoute « le surveillant principal, M. Wachenheim, chargé des travaux de la route de Mana, en résidence dans le camp ». En 1929, « le surveillant de 1^ère classe Marceau » n’est plus assisté que de deux surveillants.
À la fin des années 1920, « d’autres sociétés se sont constituées sur le territoire du Maroni ». La Compagnie Forestière et Commerciale du Maroni et la Société France-Guyane, par exemple, viennent ainsi remettre en question les privilèges de la S.F.G.F. Cette dernière avait pourtant tout fait pendant presque 10 ans de présence et d’exploitation exclusive pour renforcer sa mainmise sur les forêts du Maroni, en multipliant, notamment, les demandes de cession définitive pour des terres déjà exploitées et à exploiter sur la Crique Balaté, la Crique Margot et la Crique Serpent notamment. Dans le même temps, la mission d’Inspection de 1928-1929 dresse un bilan des relations de la S.F.G.F. avec l’administration pénitentiaire mettant en avant les manquements des deux parties à leurs engagements respectifs. Là où la S.F.G.F. « ne payait pas exactement ses redevances et ne livrait pas la totalité du bois qu’elle devait à l’administration pénitentiaire », celle-ci « ne fournissait pas régulièrement la corvée de transportés que la société était en droit d’exiger aux termes de la convention ». L’administration pénitentiaire en profite pour mettre au pas ce collaborateur envahissant en remettant en cause « la faveur spéciale dont jouit actuellement le concessionnaire » afin qu’elle « ne soit plus à l’avenir avantagée par rapport » aux nouvelles sociétés. Les cessions définitives sont refusées, nombre de concessions sont remises en cause et les conditions de cessions de main-d’œuvre sont mises au diapason de celles accordées aux autres sociétés : « le nombre d’hommes à lui accorder ne devra pas dépasser 75 unités [elle] devra employer des libérés [et] rembourser la solde et les accessoires de solde des agents de surveillance ». En parallèle, Godebert, régulièrement évacué depuis 1927, « en raison du paludisme qui décimait ses effectifs », perd peu à peu de son intérêt pour une Société Forestière sevrée de main-d’œuvre pénale. Elle continue « de l’entretenir de 1927 à 1930 », mais « très mal : ayant surtout des intérêts à faire valoir, [elle] s’est peu préoccupée de l’hygiène du camp et de celle des hommes qui lui étaient cédés », « puisque les malades lui étaient sans cesse remplacés par des hommes valides ». En 1930, Godebert retourne ainsi à l’administration pénitentiaire qui y nourrit de nouveaux projets. La Société Forestière conserve cependant la plupart de ses concessions, y compris celles entourant Godebert et maintient son activité jusque dans les années 1940 au moins, en employant toujours des condamnés et des libérés, mais surtout des « bûcherons locaux, en majeure partie des bonis ».

Ces textes ne font que reproduire les dispositions d’ordre général des anciens textes : emploi aux travaux les plus pénibles (exploitation forestière, entretien des routes, débroussage, assainissement, cultures, etc.), sans allocation, gratification ou bons supplémentaires, enfermement de nuit dans des cases communes, etc. Le costume est composé de pantalon et vareuse de toile bariolée, marqués au coaltar du mot « Prison » et du numéro d’écrou, chapeau de paille, espadrilles ou galoches, tandis que la barbe des détenus est complètement rasée et les cheveux ras sont coupés en escaliers. Cependant, l’état de délabrement dans lequel la S.F.G.F. rend les locaux de Godebert, construits uniquement en bois, oblige l’administration pénitentiaire à supprimer l’isolement la nuit et à rétablir l’usage de la boucle simple, pourtant bannie en 1925. Comme à Charvein, le quartier disciplinaire est isolé d’un « camp libre », composé de transportés de conduite ordinaire et affectés, notamment, au service intérieur du camp.
Soucieuse d’éviter le désastre sanitaire qui conduisit la S.F.G.F. à évacuer Godebert en 1927, l’administration pénitentiaire y entreprend, avant d’y envoyer les incorrigibles, de grands travaux d’aménagement. Une quarantaine de condamnés est ainsi occupée, pendant toute une année, à améliorer la salubrité du camp et de ses environs immédiats. Outre les travaux sur les bâtiments en eux-mêmes, les eaux usées et les zones ombragées sont les principales préoccupations du médecin qui supervise les travaux : les caniveaux du camp sont améliorés pour l’écoulement des eaux stagnantes, « un puits central donne une eau bonne », tandis qu’on « travaille sans cesse à élargir autour du camp l’espace libre au détriment de la forêt environnante ». Le médecin préconise également d’élaguer largement les grands arbres des bosquets de « manguiers, goyaviers, caféiers qui maintiennent une humidité constante », d’arracher régulièrement « les herbes pour que le soleil et le vent puissent agir efficacement, et de planter des arbres fruitiers et des cultures diverses à plus de 100 m des habitations ». Malgré ces précautions, l’état sanitaire à Godebert reste déplorable. Le camp continue de jouir « d’une très mauvaise réputation, si bien que des agents sont parfois tentés de considérer leur affectation à ce camp comme une mesure disciplinaire ». En cause, principalement, comme du temps de la S.F.G.F., « les effets du paludisme, tant dans le personnel de la surveillance que dans l’élément pénal [qui ont] plusieurs fois déjà entrainé la fermeture provisoire de ce camp ».
Le journaliste Marius Larique décrit volontiers Godebert comme un jumeau de Charvein : « Tout y est : les 10 heures de travail à la tâche, sous les carabines des surveillants, travail consistant à exploiter la forêt, à entretenir les routes, à débrousser, à assainir ; aucun bon supplémentaire de vivres, et la nuit, la boucle simple, la manille par mesure de sûreté. On revient à la coupe des cheveux en escaliers ; à la cellule sans lumière ; au silence le plus rigoureux en tout temps, soit sur le chantier, soit sur le quartier spécial ; l’intervention du médecin est limitée ; celle des surveillants militaires est infinie ». Francis Lagrange peint, lui, un tableau intitulé « Le camp de la Mort - Godebert - Les Incos », montrant des cohortes de condamnés, sous la garde de surveillants et de porte-clés armés, sillonnant la forêt et, laborieuses fourmis, ramenant au camp, ployés sous la charge, le bois abattu sur les chantiers forestiers environnants.

Les disciplinaires sont une quinzaine. La plupart ne sont pas affectés à l’exploitation forestière, mais plutôt aux cultures. L’avis de l’Ingénieur des Travaux Agricoles sur le camp de Godebert est d’ailleurs sans appel : « le camp de Godebert ne saurait être considéré, du point de vue agricole comme un centre de rendement ». Cinq à six condamnés entretiennent un jardin qui n’est déjà plus rentable, et même sur le déclin. Il fournit le camp en quelques centaines de kilos mensuels de produits maraîchers et en bananes. Le rendement du jardin, sans « apport de fumures » ou « accroissement de sa superficie » rendus impossibles à envisager faute de main-d’œuvre suffisante, est « à son rendement maximal ». Des bananeraies d’à peine un hectare, plantées dans un terrain peu adapté, mal entretenues, donnent un rendement médiocre. Les forêts secondarisées qui occupent le périmètre du camp tout entier « laissent pressentir des sols d’une fertilité diminuée » par les « exploitations antérieures » dont ils ont fait l’objet. En marge des cultures en elles-mêmes, un condamné s’occupe « d’un troupeau de 6 buffles » qui « peut trouver sa vie grâce à une vingtaine d’hectares de pâturages spontanés, qui ont succédé à d’anciennes cultures, dont les emplacements, déboisés lors de la préparation des terrains, sont aujourd’hui abandonnés ».
Le chantier forestier n’occupe lui aussi que cinq à six hommes, pour une production minime qui consiste, « mensuellement, en quelques hectolitres de charbon de bois (4 à 26 au maximum), en bardeaux, dont le nombre oscille (1300 à 2600), en bois de chauffage (13 à 32 stères), en gaulettes et en feuilles de pinot », tous utilisés pour les seuls besoins du camp.
Les travaux de route étant achevés dans tout le secteur depuis de longues années déjà, les cultures étant déclinantes et l’exploitation forestière impossible, le maintien d’une corvée pénale dans un camp aussi insalubre que Godebert est remis en question. Le 7 juin 1938, par décision du gouverneur de la Guyane française, le camp de Godebert est supprimé. L’ensemble de l’élément pénal (camp libre, camp spécial de correction et quartier spécial de l’emprisonnement) est ramené au Camp Central de Saint-Laurent où il pourra avantageusement être utilisé aux « travaux d’assainissement des environs de Saint-Laurent [qui] n’ont pu encore être entrepris à cause de l’effectif réduit du camp central ».

En 1885, le Nouveau-Chantier semble pouvoir être pour encore longtemps le fournisseur exclusif de bois pour le Camp Central : « les différentes essences de bois qui se trouvent dans le rayon exploité permettront de suffire aux besoins de l’Administration pendant de longues années ». Les riches forêts qui entourent le camp sont exploitées par 30 à 40 hommes, encadrés par 3 surveillants militaires et livrent « bois de sciage, bois de charpente, bardeaux, lattes, chevrons et bois à brûler pour les besoins des divers services du Maroni » et de Saint-Laurent où la scierie à vapeur assure le découpage des grumes.
Les hommes travaillent à la tâche : en 1896, « trois hommes doivent confectionner 500 bardeaux par jour ; lorsqu’on fait l’abattage, chaque homme doit abattre 3 arbres par jour ». La tâche est diminuée en fonction de la distance au camp. Le travail est « pénible [mais] la plupart des condamnés achève leur corvée vers 1h ou 2h de l’après-midi ». Les organismes sont mis à rude épreuve : « il est indispensable de choisir parmi les plus robustes et les plus durs à la fatigue les condamnés à envoyer dans les exploitations forestières ; l’influence des marais et des bois, le travail sous le soleil et la pluie ruinent les constitutions débiles ». Même si des gratifications supplémentaires sont distribuées aux hommes les plus travailleurs, le dénuement reste criant : « À l’exception de 3, tous les condamnés sont sans chaussures, aussi la plupart ont des plaies, des piqûres d’épines ou d’insectes plus ou moins graves ».
Malgré la rigueur du travail, nombre des condamnés affectés au Nouveau-Chantier y sont volontaires, alors que d’ordinaire, ils redoutent et fuient la vie sur les chantiers forestiers. En 1896, « sur 35 condamnés, 7 sont venus au Nouveau-Chantier sur leur demande ». La motivation première est la relative liberté qui règne sur le camp, dont l’autorisation quasi générale de construire et d’habiter leur propre carbet autour duquel ils entretiennent un jardinet. Cette « suppression de la vie en commun, et le sentiment de cette quasi-propriété » ont leur effet : « la discipline est parfaite » et « aucune punition n’a été infligée depuis trois mois ». 
Dès 1885, la gestion et les méthodes d’exploitation sont remises en cause : « On travaille au hasard ou selon le caprice du chef de chantier qui, la plupart du temps, n’a aucune des connaissances nécessaires à son emploi. De là, un gaspillage de bois, de temps et de main-d’œuvre. Il est surtout nécessaire de mettre à la tête des exploitations des hommes techniques qui sachent diriger ce travail spécial, régler les coupes de bois, utiliser tous les déchets qui sont actuellement perdus et principalement procéder à un reboisement utile au fur et à mesure de l’abatage, en y remplaçant les bois ordinaires par des essences de qualités supérieures ». De fait, l’épuisement des essences éloigne progressivement du camp le champ d’exploitation. Initiée aux abords immédiats du camp, en 1896, l’exploitation s’est propagée dans toutes les directions jusqu’à s’étendre à plus de 6 km de distance, via un dense réseau de sentiers incluant chemins de halage, dégrads et ponts. L’entretien, en plein forêt, d’un tel réseau de sentiers est très difficile : « par les temps de pluie, les flaques d’eau et de boue le rendent extrêmement difficile et presque impraticable ». Atteindre les zones d’abattage est, dans ces conditions, déjà une tâche harassante. Charroyer les pièces de bois abattus est encore pire. Décision est ainsi prise de suspendre l’abattage d’arbres : « on ne devrait pas laisser continuer la coupe d’arbres dont le charroi demandait 2 et 3 jours ».
D’autant qu’à quelques kilomètres au nord du Nouveau-Chantier, Charvein, créé en 1893, en plein cœur d’une zone encore inexploitée, prend une place de plus en plus centrale dans le Bas-Maroni. À compter de cette date, l’activité forestière du Nouveau-Chantier faiblit progressivement. Après avoir évacué les dernières grumes abattues, on continue, pour ainsi dire jusqu’à la fin, à produire piquets, bardeaux, charbon de bois et bois de chauffage. Mais la production est négligeable et c’en est fini des grumes pour le bois de sciage et le bois de charpente.

En 1899, déjà, une partie des terres est mise en culture et le régime alimentaire des transportés s’agrémente des légumes verts, bananes et patates produits sur place, en complément des légumes secs livrés de métropole. Outre ces cultures vivrières, des plants sont entretenus en pépinière et des « parcelles sont préparées pour accueillir des plantations de café ». En 1901, la dynamique se maintient et les espoirs de succès se concrétisent : « Des plantations importantes de caféiers, de cacaoyers, de caoutchoutiers et de bois noir ont été entreprises sur ce point. On y comptait en effet, pendant cette période 8.000 plants de caféiers, en plein rapport, sans compter les cultures vivrières se composant de patates, cramanioc, etc. ». Des effectifs de plus en plus importants sont affectés au Nouveau-Chantier par l’administration pénitentiaire. Il compte ainsi 98 hommes gardés par trois surveillants en 1899 et environ 140 avant 1904.
Mais les efforts consentis n’y font rien. Les rendements sont mauvais. En 1904, déjà, l’abandon du Nouveau-Chantier et de ses plantations est évoqué et les effectifs ne sont déjà plus que de 46 condamnés pour deux surveillants. Les plantations s’étendent pourtant, « en bordure de voie ferrée, sur 15 à 20 hectares », qui comptent « plus de 12 000 caféiers dont les deux tiers sont en plein rapport, […] 1300 cacaoyers encore trop jeunes pour produire, et 850 jeunes pieds d’hévéa ». Les caféiers, bien que magnifiques et « chargés de fruits » ne donnent que quelques dizaines de kilos de récoltes annuelles, au lieu des 3 000 kg attendus. L’administration se rend à l’évidence. Les récoltes, volées par les condamnés, sont « revendues à des prix dérisoires (0.2 F ou 0.3 le kg de café) à des canotiers qui s’aventurent jusque-là et qui les cèdent ensuite à des négociants de Saint-Laurent ». Le directeur de l’administration pénitentiaire propose alors que « le Nouveau-Chantier devrait cesser d’être une annexe du pénitencier de Saint-Laurent [et que] les terrains qui en dépendent pourraient être répartis […] entre une vingtaine de condamnés de 1^ère classe qui ont déjà fait une sorte de stage sur les établissements agricoles de l’Administration ».
Aucune suite n’est jamais donnée à cette proposition. Les cultures sont même étendues, avec une préférence peu à peu accordée aux produits indigènes tels que bananes, ignames, canne à sucre. Les rapines semblent se poursuivre sur les plantations mais, en plus, le sol s’épuise : « Les travaux de culture, confiés à M. le surveillant Lizot n’ont donné que des résultats désastreux. Le sol ne contient qu’une mince couche d’humus, et la plupart des arbustes s’étiolent lorsque leurs racines ont dépassé cette couche fertile. Un certain nombre d’entre eux meurt au bout de quelque temps malgré tous les soins, et les plantations décroissent d’importance au lieu de progresser : au 31 décembre 1908, il existait 3980 caféiers d’Arabie, 3145 caféiers de Libéria, 1209 cacaoyers, 1190 hévéas brasiliensis et 1130 hévéas guyanensis. C’est à peine si, sur ce nombre, un sixième des plants est de belle venue ».
À partir de 1904, le Nouveau-Chantier est en sursis. Les chantiers forestiers et les cultures continuent d’être exploités, mais la production est à peu près nulle. Le camp n’est plus maintenu que pour les nécessités des travaux de construction de la route Saint-Laurent - Charvein puis pour l’exploitation des nombreux balatas de la région.

En 1904, un sentier tracé en 1889 est en passe de retourner à la brousse lorsque, sous l’impulsion de l’inspecteur des Colonies Picard, le directeur de l’administration pénitentiaire décide d’entreprendre la construction « d’une route praticable aux véhicules attelés, assise suivant les mouvements du sol avec les seuls terrassements indispensables pour adoucir les pentes ou remblayer les parties plus basses au passage des cours d’eau ». À partir de 1905, la majorité des hommes du Nouveau-Chantier est affectée à la construction de cette route. En 1909, les travaux, appuyés par « un effectif de 4 surveillants et 92 hommes » ont déjà considérablement progressé : « Les travaux de la route, dirigés par M. Wachenheim, surveillant piqueur, sont conduits avec méthode : 4300 mètres de route sont déjà terminés et garnis sur une certaine longueur de voie Decauville, et les travaux se poursuivent dans la direction du sud, et sont beaucoup plus avancés que du côté de Saint-Laurent, où la corvée de Malgaches qui y est affectée n’a préparé qu’1 km environ de route, d’une exécution particulièrement difficile, il est vrai : entre ces deux points terminus, il n’existe qu’un sentier pour piétons envahi par la brousse et peu fréquenté ». Vers 1909, les travaux autour du Nouveau-Chantier sont terminés et le relai est pris par le camp de Godebert, plus au sud. Il faut encore attendre 1913 pour que la jonction avec Saint-Laurent soit effective et pouvoir aller de Saint-Laurent à Charvein par « une route munie de rails Decauville sur son plus grand parcours, sauf entre le Nouveau-Chantier et Godebert, où sur plusieurs kilomètres, il est fait usage de rails en bois ».

« Il a été recueilli 6154 l de lait qui ont donné 1003 plaques. 698 de ces plaques pesant ensemble 1872 kg ont été envoyées à Saint-Laurent ». L’éloignement des zones d’exploitation rend la récolte particulièrement difficile et condamne à l’avance l’activité : « En 1913, l’administration pénitentiaire prévoit qu’il faudra même s’éloigner jusqu’à 10 ou 12 km pour pouvoir encore continuer l’exploitation. Et encore, du côté est de ce camp, s’étend une zone où opèrent toujours balatistes libres ou libérés, autorisés ou non-autorisés, la limite du domaine pénitentiaire n’étant de ce côté que peu ou pas définie. Aussi l’extension est-elle prévue du côté nord et nord-ouest du chantier, et même jusqu’à l’île formée par la Crique [Bœufs], la Crique Vaches et le Maroni, région quelque peu délaissée jusqu’alors ».
Le Nouveau-Chantier, déjà en sursis, perd vraisemblablement, avec le latex, son dernier attrait, car à partir de 1913, il disparait du paysage du territoire pénitentiaire. Plus aucun document n’y fait référence. Sans doute poussée par les restrictions qui accompagnent la Première Guerre mondiale, l’administration pénitentiaire évacue ce camp stérile.

Dès 1899, le Nouveau-Camp s’affiche comme un chantier forestier destiné « aux défrichements et à l’abatage des bois nécessaires au pénitencier de Saint-Laurent ». De fait les condamnés qui y sont affectés sont, jusque vers 1912, « employés à l’abattage, au halage et à l’équarrissage sur place des bois de menuiserie, à la fabrication des bardeaux en wapa et des lattes en pinot », ainsi qu’à la préparation du bois de chauffage et à la fabrication du charbon de bois. Le rendement de l’exploitation est fortement diminué par l’éloignement de chantiers d’abatage de plus en plus éloignés : « Un arbre abattu doit être amené au bord de la voie ferrée par la corvée de halage, sur un parcours de 1 km, puis chargé sur des voitures pour être transbordé à Charvein (8 km), ou au dégrad Joucla (5 à 6 km). Ces transports semblent fatiguer les hommes plus que l’exploitation forestière elle-même, en tous cas, ils occasionnent une perte de temps appréciable qui entre en ligne de compte dans le rendement de la main-d’œuvre pénale ». La Mission d’Inspection de 1917-1918 fustige ainsi la complexité de cette « combinaison inattendue, lorsqu’on considère sur une carte ces divers points, qui consiste à abattre des bois au Nouveau-Camp, à les scier à Charvein, à les embarquer à Joucla et à les utiliser à Saint-Laurent ».
Les effectifs, composés de condamnés de toutes les classes, « arabes pour les trois quarts », oscillent entre 70 et 170 hommes. Ils sont placés sous la garde d’un surveillant-chef et de deux surveillants.

En plus des cultures vivrières qui continuent à se développer, « une plantation de 2 hectares » donne, en 1910, « 17 170 kg de cannes à sucre […] cédés à l’usine de Saint-Maurice [et un] poulailler administratif dont les produits sont destinés aux malades de l’hôpital de Saint-Laurent » est mis en place. En 1912, la fermeture du camp est envisagée à cause de l’éloignement des centres d’abatage. Il ne reste alors « plus aucun bois à abattre dans les environs des dégrads ou quais dépendants du Nouveau-Camp ». L’abatage se poursuit au sud-est du camp, mais il est prévu que cette partie de la forêt soit « elle-même épuisée dans un délai d’un an environ ». L’intérêt de l’administration pénitentiaire se tourne naturellement vers les « cultures de produits indigènes : bananes, ignames, patates, canne à sucre ont été entreprises […] depuis un certain nombre d’années déjà [dont] le rendement a été satisfaisant [et qui] devront être continuées ». L’exploitation forestière est certes maintenue, mais le Nouveau-Camp termine sa reconversion en centre agricole.
En 1918, les « cultures occupent une trentaine d’hectares, dont la moitié à peine est utilisée, le reste est épuisé ». Les méthodes de cultures appliquées consistent à « débrousser et préparer 2 à 3 hectares de sol vierge par année », à les planter en patates, puis, après récolte, en manioc, « avec bananiers dans les intervalles des sillons ». On peut compter sur une récolte tous les 10 mois, mais l’administration pénitentiaire n’ayant pas « les moyens de fournir au sol ni engrais, ni amendement », il est généralement épuisé au terme de la troisième récolte. Bien qu’ils consomment énormément de main-d’œuvre, surtout dans la phase de débroussage et de préparation de terrain, ces travaux de culture portent leurs fruits. Le centre agricole du Nouveau-Camp « vit de ses cultures depuis deux ans » en fournissant « la ration quotidienne de légumes par ses propres cultures », et, en plus, envoie une importante quantité de produits à Saint-Laurent. L’intensification des cultures du Nouveau-Camp permet ainsi pendant la guerre, « à la grande surprise de l’Administration, de ravitailler d’ignames et de patates le pénitencier principal de Saint-Laurent qui […] a eu le plus à souffrir de la rareté des arrivages de vivres par suite de la présence des sous-marins sur tous les points de l’Atlantique ».
Si le rendement est bon, les conditions d’exécution de la peine sont des plus rigoureuses. À la dureté des travaux aux cultures ou sur les chantiers forestiers s’ajoutent une discipline sévère et un « logement sordide et malsain », mais la « séparation des classes [et des races] est plus théorique que pratique ». La situation sanitaire est mauvaise : « les hommes classés aux travaux légers sont en général rendus au dernier degré de la misère physiologique [tandis que] d’autres s’y acheminent et que les plus robustes sont visiblement astreints à un travail excessif ». Le régime alimentaire est quant à lui présenté comme « une aggravation de celui que les règlements permettent d’appliquer ». En effet, la viande desservie par Charvein « n’est distribuée qu’un jour sur deux. […] Il n’y a qu’une distribution, c’est-à-dire qu’un repas par jour, […] à14h, lorsque ce n’est pas 16 ou 17h ».

Derrière ce jargon administratif se cache toute la réalité d’un véritable « dépotoir de la Transportation, [où] toute la déchéance humaine, toutes les tares physiques s’étalent là, au grand jour : boiteux, bossus, aveugles, pulmonaires, cancéreux se coudoient dans une fraternelle misère ». Dans la pratique, les procédures sont plus complexes et tendent toujours à placer l’administration pénitentiaire au-dessus de l’avis médical. La défiance vis-à-vis du service de santé, accusé de « démolir les effectifs », est réelle. Les classements aux impotents, jugés comme étant « proposés trop aisément » par des médecins qui voient « en tous les hommes des malades et non des forçats » sont vécus comme de graves ingérences dans l’œuvre colonisatrice. À en croire l’administration pénitentiaire, le Nouveau-Camp serait devenu « un but idéal de "farniente" » pour des condamnés qui cherchent « à fuir le travail en s’abritant derrière les prescriptions médicales ». Mais en définitive, l’administration pénitentiaire reconnait que le Nouveau-Camp est loin de tenir son « rôle normal de dépôt d’éclopés à ramener progressivement au travail et à réintégrer dans les camps ordinaires. » Il est « plutôt un centre de contamination et de décrépitude qu’un camp de convalescents ». Les décès sont, du reste, tellement élevés « que l’administration a dû ouvrir en 1922 un cimetière sur place de façon à éviter les transports au cimetière de Saint-Laurent ». Environ 266 hommes y sont enterrés en 18 mois. Cette affectation est ainsi une des plus redoutées de la Transportation, pour des condamnés qui, « voués à une mort certaine, trainent lamentablement les derniers jours d’une vie rendue sans cesse plus douloureuse par le spectacle de l’agonie et de la mort ».
À tous les égards, les conditions de vie au Nouveau-Camp sont des plus précaires, y compris pour ce qui est des soins médicaux. Un comble pour un camp occupé essentiellement par des malades. Le médecin des camps n’y passe « qu’une fois par semaine, et un peu à la hâte, vu le grand nombre de malades ». L’infirmerie, simple case au toit de paille, est démunie de tout : « médicaments, pansements et antiseptiques essentiels, quinine et lait condensé ». Loin du « minimum dû par la société à ces transportés minés par les maladies et le climat de la Guyane », l’inspecteur des Colonies Gayet en convient lui-même : « le médecin est presque toujours impuissant à soigner ou même à faire semblant de soigner ces épaves du bagne ». Les médecins n’ont pas une meilleure opinion des soins qu’ils sont en mesure de prodiguer au Nouveau-Camp : « Que pouvons-nous faire ? Rien à ordonner, pas de médicaments. Notre visite médicale ? Une sinistre comédie ! Le cœur serré, nous avons la sensation que nous nous moquons de ces malheureux. Tout ce que je puis, […] et pas toujours, c’est faire descendre quelques squelettes qui gigotent encore, pour qu’ils claquent dans un lit ». Les logements sont de simples cases ou carbets en bois, toit de paille et sol en terre battue, parfois hérités des premiers temps du camp et guère adaptés à l’accueil de malades et d’impotents. [Ces derniers] ne touchent, en outre, « ni effets, ni chaussures, […] sont tous en haillons [et déchirent] chemise et vareuse pour envelopper leurs pieds sanglants de chiffons bientôt souillés par la boue ». En l’absence de buanderie, la « dizaine d’aveugles et de paralytiques, qui ne pouvaient faire les 400 m qui séparent le camp de la crique, vendaient leur pain pour pouvoir faire laver leur linge ».

Les travaux de débroussage consistent à passer « des journées entières, un morceau de fer à la main, accroupis sur les talons, à arracher l’herbe au milieu de la forêt équatoriale ». C’est en revanche à l’atelier de tressage de paille que sont réalisées les productions les moins négligeables. En 1923, il emploie 100 hommes, occupés essentiellement à la confection de « chapeaux de paille pour transportés [dont la] production suffit aux besoins de l’élément pénal ». En 1927, à la production de 4756 chapeaux de pailles s’ajoute celle de 1149 balais en paille d’awara, 984 balais en liane, 250 balais en bouleau, 310 espadrilles en Maho, 300 semelles en Maho et 80 tresses en Maho. Les condamnés déclarés aptes à tous travaux sont affectés aux cultures ou à l’exploitation forestière. Les chantiers forestiers du Nouveau-Camp livrent ainsi, en 1928, une production non négligeable de 197.926 stères de bois à brûler, 10 000 bardeaux en wapa, 100 piquets en wapa, 1 760 goulettes plates, et 100 perches de 5 m. Quant aux cultures, les belles plantations du surveillant-chef Bourgeois des années 1910, maintenant entretenues par un effectif minimaliste de 20 hommes malades, rachitiques, vieux ou infirmes sont devenues « insignifiantes et se limitent à quelques plantations de bananes et de caféiers [pour une] production […] dérisoire […] de 60 kg de bananes par mois ». Les potagers, « bien qu’en bon état d’entretien », faute d’engrais à épandre sur des terrains épuisés et pauvres, n’arrivent à produire qu’une « moyenne de 4 kg de patates et de légumes verts par jour », en plus d’ananas, de bananes et de maïs. L’administration pénitentiaire place de plus sérieux espoirs dans le développement de la caféière de Joucla, qui est adjacente au Nouveau-Camp […] et permet un beau rendement ». Un petit effectif est également affecté à la tannerie « précédemment installée à Godebert ». En 1929, la production n’est que de « 19 grandes peaux tannées et 31 petites peaux tannées ».
Initialement toutes les catégories d’impotents étaient regroupées au Nouveau-Camp qui comptait 479 hommes au 1^er novembre 1923, placés sous la garde d’un surveillant de 1^ère classe assisté de trois surveillants. Face à cette « masse d’hommes définitivement gangrénés de paresse et inutilisables », et à la « remarquable floraison de paresse, de ruse et de trafic de toute espèce » qui accompagnent la « misère physiologique » des pensionnaires du Nouveau-Camp, le commandement prend, en 1923, des mesures pour « récupérer progressivement tous les hommes utilisables, même pour les travaux légers, et les envoyer sur d’autres camps où l’on travaille plus activement » et pour qu’il n’y ait plus au Nouveau-Camp « que de réels malades et de vrais tuberculeux ». Les effectifs chutent très rapidement. Ils ne sont ainsi plus que 177 impotents en 1929.

L’évacuation (1946)
Avec la fin annoncée du bagne, et l’arrêt des convois de condamnés vers la Guyane, la population pénale diminue et l’administration pénitentiaire est amenée « à prescrire certaines mesures de regroupement des condamnés afin d’alléger les servitudes et de récupérer la main-d’œuvre ainsi rendue disponible ». C’est ainsi qu’en janvier 1942, au Nouveau-Camp de la Transportation « les tuberculeux sont dirigés sur l’hôpital de Saint-Laurent, et les impotents sur le camp de Charvein ».
Les hommes qui avaient été affectés à « la préparation du cuir » depuis le transfert de la tannerie précédemment installée à Godebert y sont cependant maintenus. La tannerie n’est supprimée que quatre ans plus tard, le 23 janvier 1946, « en raison de la mauvaise qualité de la matière tannante employée, de l’impossibilité de s’en procurer d’autres et de l’incompétence des condamnés employés au tannage ».

En 1895, l’effectif est augmenté et l’exploitation commence vraiment. Le 2 décembre 1895, ils sont ainsi 109 transportés sous la garde de 4 surveillants commandés par le surveillant de 2e classe Casalonga. Ils sont surtout affectés à l’exploitation du bois, mais on récolte également le balata et une « corderie est en exploitation » : « le service des cultures de Saint-Laurent, sous la direction de M. Hayes, agent général de colonisation y poursuit des expériences intéressantes ayant pour but d’établir l’utilisation industrielle de la gomme du balata, et la valeur textile des écorces de Maho et de Bourao ».
Le chantier forestier donne les meilleurs résultats, fournissant « les bois nécessaires : 1° aux besoins du pénitencier de Saint-Laurent ; 2° à la construction d’un approvisionnement très important pour les envois en France ; 3° aux besoins des Iles du Salut ». La production des bois destinés à la métropole, en particulier, atteint en 1895 « 571 m³ d’une valeur de 34.275 francs ». En plus de ces bois de construction, le chantier « produit des bardeaux et des piquets de wapa ».
Avant de prendre de l’ampleur dans la région de la Crique Coswine, c’est dans la région forestière « des postes de Charvein et du Nouveau-Chantier » que sont menés les premiers essais d’exploitation de la gomme de balata, impulsés par des industriels de la métropole et dirigés par l’agent général de la colonisation Hayes. L’exploitation initiée en 1894 semble en 1895 « être entrée dans une période pratique », avec une production de « 1.895.325 kg à 10 francs le kg, soit 3212 francs », mais n’est pas encore jugée « sortie de la période de tâtonnements inévitables au début de toute industrie ». Des essais d’utilisation « de la gomme de balata, en vue de la fabrication des semelles de chaussures pour les condamnés » n’ont pas « donné de résultats appréciables ». En 1900, les ressources de la région sont totalement épuisées et l’exploitation se reporte vers Coswine.
La corderie est « en exploitation depuis le mois de juillet 1895 ». Une moyenne de « 27 condamnés » est employée dans cet atelier « à l’outillage insuffisant ». Les cordages qui y sont fabriqués, essentiellement à base de fibres de Maho, « ne donnent pas de résultats satisfaisants. Ils s’usent très rapidement et ne présentent qu’une force de résistance très relative ». Les tests entrepris à Cayenne par le service de la flottille et par celui des travaux montrent que les plus gros cordages « en Maho ne résistent pas dans les manœuvres [des] chaloupes à vapeur et [des] chalands ». L’administration pénitentiaire est toujours à la recherche « de moyens d’améliorer la fabrication [mais] la faiblesse même du textile » pourrait être en cause.
A l’instar de tout chantier forestier, les conditions de vie et de travail sont difficiles à Charvein. L’inspection de 1895 dénonce une « affectation des condamnés au chantier Charvein » qui n’est pas faite avec assez de discernement : « les travaux, étant excessivement pénibles, devraient être confiés aux condamnés de 3e classe à l’exclusion de tous autres [et] les malades, les hommes de constitution faible, les impotents, à plus forte raison, devraient être conservés sur les pénitenciers ». Les passages du médecin sont jugés trop rares. Les vêtements sont « très rapidement usés par le travail en forêt, les chaussures ne sont pas régulièrement distribuées », et, en conséquence, « on constate beaucoup de blessures aux pieds parmi les travailleurs ». Du point de vue de l’alimentation, « à cause de l’éloignement de tout centre, les condamnés ne reçoivent jamais de viande fraiche » et beaucoup […] se plaignent de l’insuffisance de la ration de pain ». Cependant, « ils consomment des conserves, du lard, et aussi du gibier qu’ils se procurent aisément dans la forêt » et des légumes verts qu’ils produisent.
Malgré ces conditions difficiles, le rendement est bon et le chantier apparait aux observateurs de passage comme « un des camps les mieux organisés et les plus disciplinés ». Si « les hommes y fournissent une grande somme de travail, […] par une organisation intelligente due à l’initiative du surveillant Casalonga, ils y ont aussi plus de bien-être qu’ailleurs ». Sur le modèle du Nouveau-Chantier, les transportés de Charvein sont « autorisés à vivre dans des carbets séparés, à avoir de petits jardins et à élever quelques volailles [et] à aller à la chasse le dimanche [en tendant] des lacets ou [en dressant] des trappes ». Au final, l’effectif de Charvein « se compose en majeure partie de volontaires » et « les transportés laborieux tiennent à rester dans ce camp, à cause des avantages qu’ils y trouvent et qui leur permettent, leur tâche accomplie, d’améliorer sensiblement leur situation ».
Dans un camp éloigné de tout, « sans cachot, ni cellule, ni prison », cette liberté relative va de pair avec une discipline rigoureuse. Dès 1895, les surveillants de Charvein, Casalonga en tête, font l’objet d’enquêtes du procureur général pour violences par gifles, coups de pieds et de bâton : « il me semble acquis qu’il était d’usage, dans ce camp de frapper les transportés évadés qui étaient ramenés au camp et ceux qui, pour une raison ou pour une autre, n’avaient pas achevé leur tâche ». Le procureur relativise : « Je dois déclarer, à la décharge de ces deux surveillants, qu’aucune des violences que je crois avoir été commise par eux n’a eu de conséquence fâcheuse et que chaque fois qu’ils ont frappé un condamné, ce dernier avait commis une faute plus ou moins grave […]. Il est aussi fâcheux que les locaux de ce chantier ne leur permettent pas de venir à bout des transportés par les seuls moyens disciplinaires prévus par les règlements ». Charvein commence déjà à écrire sa terrible réputation.

Le quartier disciplinaire et le « camp libre » de Charvein
« L’installation ainsi que la discipline intérieure » du camp disciplinaire de Charvein sont fixées par un règlement local rédigé le 6 août 1897 par le directeur Vérignon. Sont transférés à Charvein : « les condamnés à temps ayant plus de trois évasions et les transportés de toutes catégories qui s’étaient vu infliger par les commissions disciplinaires plus de trois punitions de cachot en trois mois ». Ils sont envoyés pour un maximum de six mois, « à condition toutefois que les condamnés fassent ces six mois sans punition et sans exemption de travail ». Le déclassement des incorrigibles se fait par décision de la Commission disciplinaire du pénitencier de Saint-Laurent, laquelle se réunit tous les trois mois à Charvein même. Les conditions d’enfermement, de discipline et de travail sont rigoureusement déterminées. Leur application, très stricte, donnera aux « Incos » de Charvein sa réputation de « triple enfer du bagne » redouté de tous les transportés.
Les incorrigibles sont regroupés en un quartier disciplinaire qui consiste en une enceinte palissadée, aux cases fermées dans lesquelles les condamnés prennent leurs repas enfermés et sont « mis à la barre de justice, boucle double, toute les nuits ». Il est interdit de « posséder aucun objet, de se livrer à aucune sorte de jeu, de faire usage du tabac et […] de toute autre boisson que de l’eau, d’appeler les surveillants et de leur parler sans nécessité, de parler soit de jour, soit de nuit à un codétenu », etc.… Ils portent « un costume spécial en toile à sacs » sur lequel sont peintes en rouge les lettres Q.D., et leurs cheveux, entièrement rasés sont coupés en escaliers. La journée, ils sont groupés par corvées de 25 à 40 hommes et placés sous la garde de deux à quatre surveillants. Le ratio réglementaire est fixé à un surveillant pour vingt hommes, contre 1 pour 25 dans les camps ordinaires. Charvein compte ainsi plus de surveillants que tous les autres camps annexes de la Transportation (ils sont 10 en 1899 et jusqu’à 12 en 1908, en plus de neuf porte-clés).
Des condamnés « de bonne conduite ordinaire, en nombre aussi restreint que possible » sont maintenus à Charvein. Les textes prévoient qu’ils soient affectés « au service intérieur et aux travaux d’entretien et de réparation du camp », tâches interdites aux incorrigibles. Ces condamnés ordinaires sont ainsi « employés comme boulangers, cuisiniers, blanchisseurs, perruquiers, lampistes, domestiques, ouvriers d’art, etc. ». Ils sont installés dans des « cases spéciales, construites en dehors de l’enceinte disciplinaire » dont l’accès leur est règlementé. L’établissement s’organise donc en deux camps distincts : le quartier disciplinaire en lui-même et le « camp libre », destiné aux condamnés ordinaires.
Dans la pratique, l’administration pénitentiaire a les plus grandes difficultés à affecter les incorrigibles à des tâches compatibles avec « la surveillance étroite et rigoureuse » préconisée par les textes et la volonté d’imposer « les travaux les plus pénibles de la colonie » : « L’organisation du travail au camp Charvein […] ne permet ni de grouper les condamnés, ni de fixer les tâches, conditions cependant essentielles pour prévenir les évasions et contraindre les incorrigibles au travail imposé pouvant facilement être vérifié et contrôlé. On peut dire que le travail assujettissant, régulier, monotone, qui doit dans un quartier disciplinaire, constituer un puissant moyen d’amendement ne peut pas être régulièrement établi au camp Charvein ». Les incorrigibles ne peuvent constituer la main-d’œuvre centrale de l’exploitation forestière ou de travaux de culture et d’élevage qui nécessitent tous une « grande dissémination des corvées », difficile à envisager pour des condamnés « classés dans une catégorie spéciale pour mauvaise conduite et évasion habituelles ». Ils sont ainsi d’avantage utilisés comme main-d’œuvre d’appoint d’un établissement dans lequel les condamnés ordinaires du camp libre occupent une place de plus en plus déterminante. Ainsi, si en 1899 Charvein compte 184 incorrigibles pour 90 condamnés ordinaires, en 1923, ils ne sont plus que 27 incorrigibles pour 167 transportés au camp libre.

Les travaux de construction de la voie ferrée Saint-Laurent - Charvein vont, pendant plusieurs années, donner une utilité concrète aux incorrigibles. La première phase des travaux est initiée à Charvein en 1899. Elle est « réservée […] à la main d’œuvre des incorrigibles » et doit permettre de relier Charvein « au Nouveau-Camp, au Nouveau-Chantier, ainsi qu’au Dégrad Joucla ». Dès 1899, « un déboisement de 10 à 15 m de largeur est effectué complètement sur le tracé et entièrement dégagé jusqu’au Nouveau-Chantier, soit un peu plus de 6 km ». Les travaux sont achevés en septembre 1902 pour la section Charvein - Joucla, et en mars 1903 pour la section Charvein - Nouveau-Chantier.
En 1904, le maintien du quartier disciplinaire à Charvein est menacé : « Le régime disciplinaire appliqué aux incorrigibles ne me paraît pas être à Charvein ce qu’il doit être. Ni les locaux, ni le genre de travail qu’on y fait ne s’y prêtent ». En effet, la voie Charvein - Nouveau-Chantier achevée, les incorrigibles sont à nouveau « employés, le plus souvent, à des travaux de cultures ou à la plantation et à la récolte du riz » qui, en plus de n’avoir rien de bien pénible, éparpillent les condamnés « en plusieurs champs, sur de vastes espaces leur permettant malgré la plus active surveillance, de prendre la fuite et de gagner la forêt qui n’est parfois qu’à quelques pas ». De plus, l’état des « locaux […] et de l’enceinte palissadée », construits « en bois brut […] très rapidement détériorés » n’offrent plus aucune garantie quant aux conditions d’enfermement des condamnés.  En 1902 et 1903, Charvein enregistre ainsi un « nombre considérable d’évasions ». Le « déplacement du Camp Charvein à Saint-Laurent et à l’Ile Saint-Joseph » est en projet. Des plans pour la « construction d’un quartier disciplinaire à Saint-Laurent » sont même produits. Les transferts commencent effectivement vers les Iles. Les effectifs diminuent et Charvein ne compte plus, en 1904, que 57 incorrigibles. À Saint-Laurent, la main-d’œuvre étant trop occupée à des travaux plus urgents, telle la construction de l’hôpital, le transfert n’aboutira cependant jamais.

En 1906, une scierie à vapeur est installée à Charvein. Achetée « par la commune de Saint-Laurent au sieur Lobodzinski, [elle est] mise à la disposition de l’administration pénitentiaire » en échange de livraisons gratuites « de bois déjà débités ». Dès lors, Charvein ne reçoit plus seulement le bois de ses propres chantiers, mais aussi celui des autres camps du Bas-Maroni, et notamment du Nouveau-Camp. Les effectifs augmentent, et, en 1908, Charvein compte 123 transportés ordinaires et 115 incorrigibles. Les chantiers forestiers occupent la majeure partie d’entre eux : « un chercheur de bois désigne dans la forêt et par essence les arbres à abattre. L’abattage se fait à la hache par une équipe d’abatteurs qui sont en même temps équarisseurs. Une corvée du camp libre hale à la bricole les arbres abattus jusqu’aux chemins de halage annexes et les conduits au chemin de halage central où les incorrigibles, encadrés de surveillants, les reprennent pour les amener jusqu’à la voie ferrée. Lorsque la bille de bois mesure deux ou trois mètres-cubes, la corvée peut haler environ quatre billes dans une journée. Les pièces amenées près de la voie ferrée sont hissées sur les wagonnets et transportées à la scierie. Quand elles ne mesurent pas plus de 0,35 à 0,4 m de diamètre, elles sont sciées par la scie circulaire ; de plus fortes dimensions, elles sont fendues en deux ou en quatre par les scieurs de long avant d’être rendues à la scierie ». À la scierie, ce sont d’abord des « incorrigibles [qui sont] employés, mais la fréquence des évasions les a bientôt fait remplacer par des hommes du camp libre ».
À partir de 1912, la production commence à s’essouffler : « un certain nombre d’années » d’exploitation est toujours envisageable, à condition « d’aller chercher les bois du côté nord ou nord-ouest », vers Coswine. En 1917, l’épuisement des forêts est achevé : « Charvein ne fait plus d’exploitation forestière ; ses parages semblent épuisés en bois d’essences utilisables ». La scierie est toujours en fonction, mais pour le débitage « des bois en grumes que lui amène le Nouveau-Camp ». Les 95 incorrigibles sont essentiellement employés aux cultures vivrières. En 1924, la scierie ne débite même plus de bois issus des chantiers de l’administration pénitentiaire : « La concession à une société particulière d’environ 9000 hectares de forêt dans le secteur Godebert-Charvein ne permet plus l’organisation de chantiers forestiers administratifs. Mais la Société verse une redevance mensuelle en bois » depuis son centre de Godebert. Charvein assure ainsi « le transport par lorry des bois en grume livrés à l’administration pénitentiaire par la Société Forestière [et] procède enfin au sciage de ces grumes, les planches étant ensuite envoyées par chaland à Saint-Laurent ». L’inspecteur Gayet s’étonne de « cette organisation peu rationnelle » et que tout ne soit pas plus simplement « expédié à Saint-Laurent à la scierie du service des travaux qui est bien outillée, au lieu de tirer des grumes à 10 km au nord pour les scier, puis de les descendre par chaland à Saint-Laurent à 20 km ». Il préconise de « concentrer tout le matériel industriel au chantier des travaux de Saint-Laurent, où se trouve une direction technique suffisante ». Au fur et à mesure que l’activité forestière périclite, Charvein se recentre sur les cultures vivrières, principalement en « patates, cramanioc et maïs » dans des abattis au rendement très faible et dont l’essentiel de la production est consommé sur place. De même, si « c’est à Charvein qu’est abattue la viande destinée au Nouveau-Camp, à Godebert, Acarouany et Coswine », les bœufs ne proviennent pas du troupeau de Charvein, qui ne comprend que « 8 bœufs en médiocre état ». Ils sont livrés, vivants depuis Saint-Laurent. En 1923, « 200 hectares sont débroussés, dont 100 paraissent propres à la culture », mais l’administration pénitentiaire ne veut plus reproduire « avec plus d’envergure la méthode défectueuse » suivie jusqu’alors : « d’abord débrousser, puis épuiser le terrain en 3 ans, ensuite le laisser redevenir brousse ». Elle veut rationnaliser et initier des cultures en grand - « les parties basses à la plantation du riz, les mamelons à celui du manioc et de la patate » - pour que Charvein devienne « un grand centre agricole ».

En 1903, par exemple, « à la suite de faits absolument répréhensibles où l’emploi de la force par les contremaîtres pour l’arrestation des condamnés a dépassé toute mesure, l’administration locale a dû réagir contre des errements contraires à tous sentiments d’humanité » en prescrivant « aux surveillant de ne jamais envoyer des contremaîtres seuls à la recherche des évadés, d’éviter même que les arrestations aient lieu d’une façon trop violente ». Peu de temps après, le procureur général Liontel dut « déclasser d’office un certain nombre de condamnés incorrigibles du Camp Charvein qui étaient de véritables révoltés se montant la tête les uns les autres et dont quelques-uns même étaient des désespérés », tentant « bien infructueusement de s’évader dans le but unique d’en venir aux mains avec les surveillants envoyés à leur recherche ». En 1908, l’écroulement d’une case du quartier disciplinaire entraîne la mort de quatre condamnés. L’enquête qui fait suite met en lumières les violences extrêmes infligées par les surveillants à un groupe de condamnés mutins protestants - « cris, chants obscènes, chants séditieux, bruits de moque et seaux à vidange » - contre la gravité des punitions infligées par la commission disciplinaire.
L’administration pénitentiaire réagit à plusieurs reprises en adoucissant l’application du régime disciplinaire de 1891, notamment en 1900, 1903 et 1907. En 1917, l’inspecteur Berrué fustige encore « les châtiments basés sur la faim, l’anémie et l’intoxication paludéenne » dont l’exécution « conduit à des conséquences aussi mauvaises au point de vue pénal qu’au point de vue économique ». Les années suivantes, l’administration pénitentiaire utilise de moins en moins le classement aux incorrigibles : « En fin décembre 1920, 1921, 1922 et 1923, on trouvait en Guyane : 37, 29, 21, 34 transportés classés incorrigibles. Pour 1923, ce nombre correspond à un pourcentage de 0.7% de l’effectif des transportés ». Le camp disciplinaire de Charvein se dépeuple. Plusieurs témoignages - citons notamment le reportage d’Albert Londres intitulé Chez les forçats qui sont nus, Les Mystères du Bagne de Jean Normand, ou encore les souvenirs du transporté Antoine Mesclon qui était présent à Charvein au moment de la mutinerie et de l’accident de 1908 - viennent alors porter à la connaissance du grand public l’existence du camp de Charvein. Pour faire face au scandale, le gouverneur Chanel arrête, le 28 novembre 1925, la fermeture du quartier disciplinaire et le transfert à l’Ile Royale des condamnés de mauvaise conduite.

En 1929, on cultive les plantes vivrières dont les « giraumonts, bananes, choux, maïs, patates, cocos verts, et haricots verts ». La production « sans être considérable n’est pas négligeable ». Les « belles savanes » entourant le camp sont mises en pâturages. Elles accueillent un troupeau de 35 bovidés, mais ces derniers, « sérieusement malades », sont déplacés « sur le territoire de la Relégation ». Ils sont remplacés par des buffles et des porcs. En 1936, tous sont « en bon état sanitaire ». Le troupeau de buffles compte 38 têtes et il y a 72 porcs. Les porcs sont nourris de « patates, feuilles de patates, choux palmistes [et des] eaux grasses des camps de Charvein et Nouveau-Camp ». L’exploitation forestière continue, mais ne concerne plus que « le bois à brûler, les bardeaux, le charbon de bois, les produits de l’abattage, les gaulettes de Maho, les piquets, les perches et les poteaux ». La production en bois de chauffage couvre « les besoins de la cuisine du camp et de la cuisine des porcs ». Dans le même temps le gouverneur Siadous ayant remis au goût du jour l’idée de « réunir par voie de terre Mana à Saint-Laurent-du-Maroni », Charvein, toujours « situé au terminus de la voie ferrée de l’administration pénitentiaire », est mis à contribution pour la finalisation des travaux de construction des 25 km de route manquants. L’administration pénitentiaire implante ainsi un nouveau camp, annexe de Charvein baptisé Loulette, au bout des 7 km de route qui existent encore après Charvein, pour servir de camp de base aux condamnés affectés aux travaux.
En 1938, l’effectif est porté à 190 condamnés encadrés par 10 surveillants. Les hommes y sont toujours « employés à l’exploitation forestière et agricole, à l’élevage des cochons [et] à l’entretien de la route vers Mana », alors achevée. En 1942, dans les mouvements d’effectifs qui accompagnent la suppression de certains camps, décision est prise de maintenir Charvein qui « en raison de sa situation géographique, constitue un poste de contrôle de la circulation vers l’Acarouany, Mana et la haute région de ce fleuve ; mais son effectif [sera réduit] afin de ne laisser sur place que le minimum de main-d’œuvre indispensable à l’entretien des bâtiments et de quelques cultures ». Les impotents du Nouveau-Camp y sont transférés avant d’être évacués sur le camp central de Saint-Laurent. Le camp est toujours en fonction en 1946.

La création de Loulette, vers 1929, est motivée par les travaux de construction de la portion de la route coloniale n°1 qui doit relier Saint-Laurent à Mana. Une voie ferrée permet déjà, depuis Saint-Laurent, de rejoindre Charvein, mais la route Charvein - Mana est à achever. Il est ainsi décidé d’implanter à mi-distance, à « Louleth », à la frontière du territoire pénitentiaire, un camp de base pour les « condamnés, terrassiers et bûcherons », en charge de la construction de la route Mana. Au final, la voie ferrée est prolongée jusqu’à Loulette, tandis qu’au delà, une route prend le relai.
La route achevée, le poste, rattaché au camp de Charvein, est maintenu. Il est vraisemblablement affecté à l’entretien de la route Saint-Laurent - Mana, en même temps qu’il fait office de relai télégraphique et téléphonique et qu’un peu de bétail y est installé. Toujours représenté sur un plan du territoire pénitentiaire en date de 1946, Loulette semble avoir été évacué assez tardivement.

Jusqu’à la Crique Jacques, « la voie créée est de largeur irrégulière, parfois limitée à une étroite voie de 60 cm de large au lieu des 8 m réglementaires entre fossés pour une route, [tandis que] les épaisseurs de remblais sont généralement sous-dimensionnées et la route fréquemment inondée ». Au delà de la Crique Jacques, face aux difficultés posées par les savanes noyées qui se succèdent jusqu’à Mana, l’idée d’un parcours à terre est abandonnée et le choix se porte sur le creusement d’un canal. Les maigres résultats et l’insalubrité du camp, au milieu de l’échec général des camps forestiers, décident sa fermeture le 6 juillet 1925, en même temps que celle de plusieurs autres camps. Le Camp de la Crique Jacques est définitivement évacué en 1926.

L’Habitation Wachenheim (après 1926)
Les installations de la Crique Jacques ne sont toutefois pas laissées à la brousse. Dès la création du camp, des particuliers essaient de profiter du flou juridique qui entoure ces terrains mis en valeur par l’administration pénitentiaire en dehors de son territoire et sans accord écrit du gouverneur. Certains s’empressent soit de réclamer des droits anciens, soit d’obtenir des concessions, mais le gouverneur déboute les demandeurs. A la fermeture du camp, c’est finalement le surveillant Wachenheim qui prend possession des terrains et se fait colon. Le Camp de la Crique Jacques devient ainsi l’Habitation Wachenheim. Deux forçats y travaillent toujours en 1929, comme assignés affectés aux cultures. Le projet de route Saint-Laurent - Mana n’est pas abandonné lui non plus. Les travaux reprennent vers 1929, mais c’est le camp de Loulette qui devient le nouveau camp de base des travaux.

L’administration pénitentiaire rachète, ainsi, par exemple, une ménagerie alors prospère, à Organabo, en 1860, « à un soldat congédié devenu hattier ». Suivant la même logique, le gouverneur Baudin ordonne l’établissement, en octobre 1858, un an à peine après la création de Saint-Laurent, « de la première hatte dans les savanes, à l’entrée du Maroni [et] l’envoi de 20 vaches et 2 taureaux ».
Jusqu’en 1861, les installations et les effectifs restent modestes. On n’y trouve ainsi, en 1860, qu’un détachement de 25 hommes, menés par un unique surveillant. Il s’agit d’un premier essai d’élevage avant l’initiation de plus ambitieux projets qui doivent conduire à « dessécher sans grands frais les savanes du bas du fleuve, où les hattes se développeront sur une grande échelle, quand ces travaux auront approprié ces magnifiques et immenses savanes à l’élève du bétail [pour] créer là une industrie indispensable à la Guyane » qui pourrait même, par la suite, s’appuyer sur « le village déjà formé [de Mana] » pour s’étendre « sur les deux rives de la Mana et [occuper] par des Hattes les quartiers d’Iracoubo et d’Organabo ».
Les populations kali’na semblent cohabiter un temps avec ce nouveau voisinage, s’employant, par exemple, comme canotiers au service de l’administration pénitentiaire. En 1863, le Capitaine Bouyer note ainsi la présence, « non loin des Hattes, [d’un] village de quelques huttes d’Indiens, habité par 3 ou 4 familles ». Elles désertent cependant peu à peu le territoire de la Pointe Française, lui préférant désormais la Pointe Galibi, sur la rive hollandaise, et la Pointe Isère, de l’autre côté de l’estuaire de la Mana.

Misant sur le fait que « plus usés, plus affaiblis et moins aptes aux travaux de force que ceux de la 1^ère catégorie, [les repris de justice] conviendraient moins à l’exploitation des bois qu’à l’élève du bétail et aux petites cultures auxquelles les plaines de la Pointe Française sont plus particulièrement propices », l’administration pénitentiaire décide de les transférer, « partie sur une des îles du Salut, partie aux hattes ou ménageries de la Pointe Française ». Les effectifs augmentent progressivement jusqu’à regrouper tous les repris de justice. Les Hattes, rebaptisé Notre-Dame-de-la-Pointe, deviennent alors un établissement d’importance, avec, tels Saint-Louis ou Saint-Pierre à la même époque, une administration propre, indépendante de Saint-Laurent.
L’établissement des Hattes est, dans un premier temps, ouvert « aux meilleurs sujets de la 3^e catégorie » où ils peuvent devenir concessionnaires et se voir offrir « les mêmes avantages que le pénitencier agricole de Saint-Laurent offre à ceux de la 1^ère ». Prudent, le gouverneur Tardy de Montravel n’envoie d’abord qu’un petit groupe d’hommes pour préparer le terrain à une plus vaste entreprise : « L’établissement central sera construit à la Pointe Française même, sur le bord de la mer […]. Une première série de 50 hommes choisis à l’Ile Saint-Joseph, va y être établie dans des logements qu’ils trouveront prêts à les recevoir. Par eux, je ferai terminer les travaux de dessèchement de la savane voisine et pousser une route sur Mana, jusqu’à 10000 m de la Pointe ; là, j’établirais une nouvelle série qui procèdera comme la première et celle-ci n’aura plus qu’à s’occuper des soins des concessions individuelles qui lui seront faites sur le bord de la route de 100 m en 100 m et du bétail qui lui sera donné au cheptel dans les mêmes conditions qu’à Saint-Laurent. Nous marcherons ainsi par groupes semblables vers Mana qui profitera de ce voisinage sans en être incommodé ».
La « paresse des repris de justice », l’érosion marine qui ruine régulièrement les travaux de desséchement de la Pointe Française et les épizooties qui affectent le bétail rendent les débuts difficiles. Lorsque le gouverneur Hennique, tout juste entré en fonction, visite Les Hattes, en mars 1865, le camp regroupe déjà 487 repris de justice, mais présente un bilan encore inaccompli : « les travaux ne sont toujours pas achevés, l’établissement ne compte que 40 concessionnaires, totalisant seulement 40 hectares de terrain cultivés, tandis que les pâturages n’accueillent qu’un maigre cheptel de 46 têtes de gros bétail, là où 200 pourraient être nourris ».
Le gouverneur reste toutefois confiant et s’apprête à faire des Hattes un des principaux centres du Maroni. À partir de septembre 1865, il en fait l’unique lieu de résidence des condamnés de la 3^e catégorie et regroupe « tous les repris de justice [initialement] évacués de la Montagne d’Argent ». Le camp compte dès lors 600 hommes, et se dote des infrastructures nécessaires, dont une église. Le mois suivant, il décide de l’évacuation définitive de l’établissement d’Organabo, et du transfert d’à peu près toute la ménagerie qui y résidait, aux Hattes : « Tout porte à croire que la nouvelle ménagerie dirigée par la main habile et dévouée de M. Mélinon donnera de bons résultats. La direction et la surveillance seront faciles, les bestiaux seront sous la main, une bonne nourriture est assurée, conditions essentielles pour réussir en pareil cas et qui malheureusement n’existaient pas à Organabo ». Le cheptel de 113 bovins se renforce ainsi de 228 nouvelles têtes.
Jusqu’en 1868, l’administration pénitentiaire finalise l’organisation des Hattes. Il s’agit essentiellement d’achever l’assèchement des savanes se trouvant en arrière du cordon littoral, « travaux nécessaires pour assainir le voisinage de [l’établissement] et surtout pour fournir de bonnes herbes [aux] bestiaux. [Les] parties de la savane déjà desséchées [sont] plantées d’herbe de Para [tandis que] 1000 pieds d’arbres fruitiers, orangers, cocotiers et manguiers [sont] plantés ». En parallèle, de « nouveaux parcs [sont] créés pour éviter une trop grande concentration d’animaux ». En avril 1868, tous les travaux importants sont terminés. L’administration pénitentiaire a aménagé, canalisé, endigué et mis en pâturage l’ensemble des savanes qui s’étendent entre le 1^er et le 2^e cordon sableux. Les prairies artificielles, où quatre parcs à bestiaux ont été répartis, peuvent désormais « nourrir 400 grosses têtes et environ 250 bœufs de boucherie ».
Le bilan de l’élevage est cependant des plus médiocres. Bien que le bétail soit « toujours l’objet de soins incessants [et] dans un état de santé parfait », il reste d’une « maigreur relative » et produit une « viande de très mauvaise qualité. […] Il faut être poussés par le besoin et privés, comme nous le sommes, de ressources pour le faire servir à nos tables. Le bouillon provenant de ces viandes est sans saveur et nullement nutritif. Il serait difficile, du reste, qu’il en fut autrement. Les bœufs débarquent ici exténués après avoir fait deux et trois traversées en mer. Il arrive souvent qu’on soit obligé de les mener à l’abattoir sur des charrettes ou de les saigner sur place ». Au problème de l’acclimatation s’ajoute celui des épizooties qui déciment régulièrement le troupeau : « une maladie terrible, dite sang de rate (fièvre pernicieuse foudroyante) vient s’abattre sur lui presque périodiquement et à l’époque des changements de saison ; 44 animaux ont succombé [en 1868] ». Le cheptel tout juste maintenu à 325 têtes et les travaux d’aménagement étant terminés, les autorités ont de bonnes raisons de croire en une amélioration de la situation : « Les essais doivent être continués pendant plusieurs années ; c’est alors qu’il conviendra de prendre un parti ».

Le camp est effectivement évacué le 16 septembre 1868. Les repris de justice sont rapatriés vers la métropole ainsi que les religieux, tandis que le personnel libre est « mis à la disposition [des] chefs d’administration respectifs ». Le bétail est redistribué entre les concessionnaires de Saint-Laurent. En avril 1869, il ne reste plus de bétail aux Hattes. Seul est maintenu un atelier de 50 hommes, en activité depuis 1868, et « attaché à la fabrication de la chaux et des briques nécessaires aux constructions de Saint-Laurent et aux services publics de la colonie ».

Nouvel essai pour l’élevage (1870-vers 1895)
En 1870, le gouverneur Loubère évoque, en commission, « ses impressions […] pleines de regrets en voyant Les Hattes, œuvre inspirée par l’Amiral Baudin par son dévouement à la colonisation et par sa prévoyance des besoins de l’avenir, aujourd’hui abandonnée, après tant de travaux accomplis, de difficultés vaincues ». N’y aurait-il pas lieu de « continuer dans les limites les plus modestes et sans sortir des ressources ordinaires du budget, l’œuvre entreprise, et peut-être, abandonnée inopportunément » ? Certes, « les coffres [abritant les vannes] sont détruits et […] il faudrait des dépenses énormes pour assurer à nouveau le dessèchement des savanes », mais, en plus « de toutes les constructions qui existent encore aux Hattes même, [il reste dans les anciennes prairies] plusieurs cases dont les réparations seraient faites sans frais appréciables [et] un parc qui trouverait son utilité ». Décision est prise d’envoyer, « vers la fin de 1870, un troupeau de bœufs et de vaches laitières dans l’ancien établissement des Hattes [pour] profiter des installations existantes ».
Avec un troupeau d’essai qui ne compte que 30 bêtes en 1871, la reprise de l’élevage est effectivement des plus prudentes. Peu à peu, le troupeau reprend cependant de l’importance pour se maintenir à un peu plus d’une centaine de bovins auxquels s’ajoutent chèvres et porcs. En 1885, par exemple, on trouve aux Hattes « 116 bovins, 43 chèvres, chevreaux et boucs et 6 verrats et truies ».
L’activité générale du camp reste cependant des plus faibles, d’autant qu’en 1872, les activités de chauffournerie et de briqueterie semblent être transférées sur Saint-Laurent. Toute l’activité est alors centrée sur l’élevage, lequel ne nécessite qu’une main-d’œuvre limitée à quelques dizaines de transportés. En 1883, il n’y a ainsi que 28 hommes aux Hattes. Si l’accroissement du troupeau permet à l’administration pénitentiaire de réinvestir, successivement, les quatre parcs aménagés entre 1858 et 1868 et quelques hectares de pâturage, les quelques hommes affectés aux Hattes ne suffisent pas à remettre en état les digues et les canaux, hâtant l’inexorable retour des anciennes prairies artificielles aux marécages : « L’espace qui devait être consacré au pacage peut mesurer de 5 à 600 hectares. L’examen des lieux laisse présumer qu’au moment où les travaux des dessèchements ont été entrepris, on devait avoir là des pâturages excellents et abondants. Mais, […] on ne trouve plus aux Hattes que la trace des grands travaux exécutés pour leur assainissement. Depuis lors, les digues ayant été rompues, les coffres brisés et l’entretien absolument nul, l’eau de mer a envahi et détruit les bons herbages pour les remplacer par des joncs inutilisables. Les canaux étant comblés, tout le terrain desséché avec tant de peine s’est transformé en un vaste marais couvert de broussailles qui cachent les animaux dont beaucoup périssent envasés ou noyés. Presque journellement, […] les bestiaux manquaient à l’appel […]. Parfois, on les retrouve. Souvent aussi, les urubus peuvent seuls faire connaître l’endroit où gisent les cadavres ». Les faibles effectifs ne suffisent pas non plus à occuper l’ensemble des bâtiments existants. Plusieurs sont démontés et réutilisés en divers points de la colonie.

L’affectation des impotents aux Hattes se fait dans un contexte d’urgence, lié à « l’accroissement rapide des effectifs au Maroni tant par l’arrivée des contingents plus fréquents de la métropole que par l’évacuation du dépôt de Cayenne », nécessitant « la répartition des individus sur les différentes annexes ». De l’aveu même de l’administration pénitentiaire, prise au dépourvu, elle a paré au plus pressé et porté son choix sur le camp des Hattes sans raison particulière, « [parce] qu’on ne saurait trop où caser [les impotents] ailleurs » et parce que l’endroit est réputé être « un séjour fort sain, balayé par les brises du large ». Les débuts se font ainsi « dans des conditions évidemment défectueuses, […] l’augmentation continuelle du camp [ayant] rendu insuffisant le personnel de surveillance et par suite, insuffisants aussi les locaux préliminairement prévus pour le logement des surveillants, pour celui des condamnés et pour les besoins administratifs ».
Les instructions premières de la direction, qui ne prévoyaient qu’un asile d’impotents sont rapidement dévoyées. Les Hattes se muent en un lieu de convalescence, accueillant également malades et vieillards, sans même qu’un médecin soit affecté. Les simples visites médicales sont rares dans un endroit séparé de Saint-Laurent par plusieurs heures de canot. Ce sont des condamnés, improvisés infirmiers, qui prodiguent les soins. Si dès 1899, l’Inspection Générale s’inquiète de cet isolement des malades, l’administration pénitentiaire maintient tout de même la situation pendant près de vingt ans, s’accommodant de ce camp régulièrement « éprouvé au point de vue sanitaire », au prétexte que les décès, « assez nombreux », sont surtout ceux de condamnés « [appartenant] à des camps extérieurs et [évacués] aux Hattes comme convalescents » et qu’on ne peut pas « faire état de la morbidité ou de la mortalité d’un effectif de vieillards et d’infirmes ». La seule année 1910, par exemple, comptabilise pourtant 82 décès.
Sont envoyés aux Hattes les condamnés en cours de peine qui, par prescription médicale, ont été classés aux impotents, convalescents et travaux légers. Ce classement décide de l’affectation à des corvées plus ou moins fatigantes. L’administration pénitentiaire attend de toute façon peu de cette main-d’œuvre diminuée, au point, souvent, de s’étonner du rendement des transportés : « Il est à remarquer que, malgré leur état de déchéance physique, les transportés font généralement preuve de bonne volonté au travail ». Les libérés, eux, sont affectés aux Hattes à leur demande. Pourtant peu nombreux (ils ne sont que 24 pour 199 transportés en cours de peine, en 1908), ils semblent être un souci permanent : « Ces libérés prétendent que l’administration est tenue de leur donner asile aux Hattes et de les nourrir, mais ils se refusent à tout travail. Il est arrivé que les mêmes individus soient venus trois fois dans le même mois se faire admettre à l’asile d’où ils disparaissaient dans la nuit du jour où leur état de santé leur permettait de travailler. D’autres ne viennent aux Hattes que pour piller les cases, dévaliser les hommes et repartir pour Mana ». Étant donné la catégorie spéciale de transportés envoyés au camp, « la discipline est moins sévère que sur les pénitenciers ordinaires, les punitions sont assez rares, et les hommes ne sont pas enfermés la nuit dans les cases ». La proportion des évasions est cependant assez élevée à cause de « l’attrait exercé sur les condamnés par le voisinage du bourg de Mana ».
La plupart des condamnés sont employés dans un atelier de vannerie et de sparterie où sont également faits « les chapeaux des condamnés et des femmes reléguées ». Pour l’année 1904, par exemple, cet atelier affiche la confection de « 1 709 chapeaux pour hommes, 105 chapeaux pour femmes, 1 808 balais, 62 pannetons, 133 stores, 40 paillassons, 5.000 croucrous, 102 nattes en feuilles de cocotier ». Les moins diminués sont occupés quant à eux à l’entretien du camp, à des travaux forestiers et de cultures. Pour l’année 1904, les hommes affectés à l’exploitation forestière produisent ainsi « 326 paquets de lattes de pinots, 715 chevrons, 29 000 lattes diverses, 405 piquets, 1 250 perches pour clôtures, 664 stères de bois à brûler, 10 250 kg de paille d’awara, 28 250 kg d’herbe de Para, 1.225 lianes, 3.500 joncs ». Les cultures consistent essentiellement dans l’entretien d’une plantation de manguiers, de 1500 cocotiers et d’un potager de 3 hectares et demi, planté en haricots verts, patates et cramanioc, sur un terrain sablonneux presque inculte. Il existe également un atelier de fabrication de fromages, qui sont « distribués […] au personnel libre et condamné des Hattes ». Enfin, ils ont la charge d’une pêcherie, installée vers 1917, « en vue de saler et sécher du poisson destiné à être substitué à la viande dans la ration des condamnés ».

Le camp fait peau neuve : « La reconstruction du camp des Hattes était d’une réelle nécessité puisque plus aucun des bâtiments ne présentait de sécurité. Ceux qui subsistent encore […] témoignent de l’état dans lequel se trouvaient les constructions aujourd’hui disparues. La réfection successive de tous les locaux a été entreprise alors qu’on se trouvait en face d’une situation qu’il importait de faire cesser ».
Ce sont également les condamnés valides qui continuent de s’occuper du cheptel bovin, toujours parqué à plusieurs kilomètres du camp central. En 1899, ils sont ainsi « 18 Arabes bouviers » affectés aux soins d’un troupeau qui compte encore 168 têtes dont une bonne partie se compose « de vieilles bêtes plutôt médiocres ». Plusieurs grandes épizooties se succèdent et déciment les bêtes. Après une dernière occurrence du charbon, en 1908, les 52 têtes de bétail qui subsistaient encore se trouvent réduites à 23 animaux.
Un contingent de 15 à 20 condamnés valides, encadrés par un surveillant, est affecté au fonctionnement et à l’entretien de la ligne télégraphique qui passe par Les Hattes. Ce télégraphe, finalisé en 1883, relie, par Mana, Cayenne aux Hattes, d’où il rejoint Saint-Laurent. Les hommes sont répartis sur divers campements, dont au moins un, sur la route de Mana et 5 autres, vers Saint-Laurent, le long du Maroni.
À partir de 1900, sans doute sous la pression des forts besoins en matériaux qui accompagnent les travaux de construction entrepris sur tout le territoire du Maroni depuis qu’il centralise l’ensemble de l’appareil administratif et de l’effectif pénal du bagne, la fabrication de briques reprend aux Hattes. Dès lors, la briqueterie affiche, annuellement, une production assez constante de 150 000 à 350 000 briques pleines, complétée par une production plus marginale de « carreaux de dallage ». Ces matériaux, s’ils sont en partie employés sur place, sont, en majorité, expédiés au service des travaux de Saint-Laurent.
En 1884, plus de 15 ans avant l’ouverture du camp balatifère de la Coswine, c’est aux Hattes qu’il est pour la première fois fait référence, sur tout le territoire pénitentiaire, à l’exploitation du balata. Elle ne semble pas y avoir été très constante, mais connait au moins deux pics d’activité, vers 1904 et vers 1910. Un camp spécifique, regroupant une quarantaine de condamnés et dépendant des Hattes, le Nouveau-Camp Balata, est d’ailleurs créé. Il est abandonné, à l’épuisement du site, vers 1911.
Comme le reste du territoire pénitentiaire, le camp des Hattes est durement éprouvé par la guerre. Les effectifs chutent progressivement. En 1917, il ne reste plus que 108 condamnés sur les 280 présents en 1915. Plusieurs visites médicales successives ont été commanditées pour « récupérer le plus grand nombre d’hommes valides afin de poursuivre dans d’autres pénitenciers la culture des légumes du pays ». Il n’y reste pour ainsi dire plus que « des impotents, des estropiés ou des convalescents ». Outre la fonction d’hospice, plus aucune activité productive n’est menée. L’élevage agonise, les terres sont incultes, il n’y a pas de bras valides pour une exploitation forestière sérieuse, les ressources en balata sont épuisées tandis que la fabrication de briques semble suspendue.
L’inspecteur Muller visite le camp en 1917. Son rapport, sans appel, préconise une suppression immédiate : « Les Hattes sont la cour des miracles de la Transportation. Sur cette dune de sable qui s’étend à l’embouchure du Maroni viennent s’échouer les amputés, les aveugles, les estropiés, les impotents les plus misérables, et quelques vieillards, peu nombreux, car on ne vieillit guère au bagne. Quatre surveillants militaires, dont un surveillant principal, sont préposés à la garde de cette centaine d’hommes, dont 17 seulement sont valides : on ne s’explique pas aisément ce luxe de surveillance, ni surtout la présence du surveillant principal. L’état sanitaire est, et ne peut qu’être, défavorable, le camp étant infesté de moustiques. Néanmoins, la visite médicale n’est passée que toutes les 6 semaines […]. Ce camp est à supprimer d’urgence […]. Il n’a pas de raison d’être en tant que lieu d’exécution de la peine ».

Évacuation totale (1926-1936)
Le camp des Hattes est en définitive totalement évacué de ses 17 condamnés et deux surveillants, sur instructions du Ministère des Colonies, le 21 décembre 19
25, en même temps que plusieurs autres camps, dont le Camp Lorrain et le Camp du Tigre. Plutôt que de démolir les bâtiments encore en état, le Ministère voudrait les rentabiliser et autorise la mise en adjudication du camp. Mais l’administration pénitentiaire cède difficilement ses terres aux intérêts privés. Elle avait déjà écarté la possibilité d’un affermage des Hattes, proposé par l’Inspection de 1917-1918, puis refusé une demande de concession de Jean Galmot, en 1919, qui voulait y installer une voie ferrée reliant Mana aux Hattes, un appontement, une gare et un dépôt de bois. En 1931, c’est Roger Wachenheim, fils d’un ancien surveillant militaire à présent installé colon, qui convoite les terres de la Pointe Française, pour « planter en cocotiers [et] construire une ou plusieurs bouveries ». Il essuie lui aussi un refus. L’administration pénitentiaire se réserve Les Hattes pour d’éventuels nouveaux projets d’élevage : « Je rappellerai que depuis le début de l’année 1930, un plan de campagne élaboré par le Département et tendant à la création d’une entreprise d’élevage par l’administration pénitentiaire est en voie de réalisation […]. Dans ces conditions, il serait absolument contraire à la politique suivie par le Département en matière de colonisation pénale et d’élevage pénitentiaire, de concéder une zone de 953 hectares riche en prairies naturelles, proche de Saint-Laurent et susceptible d’être ut ilisées d’ici quelques années ».

Ultime reprise de l’élevage avant la fin du bagne (1936-vers 1953)
Ce n’est qu’en 1936 que l’administration pénitentiaire se décide à rouvrir Les Hattes. En effet, les différentes tentatives faites depuis 1930 sur tout le territoire pénitentiaire - dans la région de Kourou, aux Malgaches et à Charvein notamment - dans le cadre d’un plan de campagne visant à redynamiser l’activité de culture et d’élevage pénitentiaire, offrent alors un résultat des plus mitigés, du fait notamment de la pauvreté des pâtures littorales. L’administration pénitentiaire espère, « en envoyant aux Hattes la moitié du troupeau de chaque camp, […] laisser une large marge de nourriture pour le restant [et ainsi] alléger considérablement les difficultés d’alimentation du cheptel bovin du Maroni ».
En février 1936, le directeur de l’administration pénitentiaire et le commandant du pénitencier de Saint-Laurent visitent le camp pour mesurer l’ampleur des travaux à accomplir pour assainir et reconstruire l’établissement, abandonné depuis près de 10 ans. Il faut pouvoir loger convenablement le contingent de 76 condamnés qui vient juste d’y être affecté. Une deuxième phase de travaux prévoit déjà « le drainage, l’assèchement et la construction des parcs », tandis que des « semis de tomates et de giraumons [ont] été faits ».
Les travaux d’installation finalisés, le camp compte en 1938, 3 surveillants pour un effectif de 56 condamnés, et regroupe, « depuis l’abandon de Pariacabo, […] la plus grande partie du troupeau de l’administration pénitentiaire » dans lequel les buffles prédominent désormais. Le troupeau des Hattes se compose, ainsi, fin 1937, d’un total de 174 porcs, 62 bovins et 253 bubalins.
Comme le reste du territoire pénitentiaire, le Camp des Hattes est durement affecté par les privations occasionnées par la Deuxième Guerre mondiale. Le troupeau ne se compose plus, en 1946, que de « de 55 bovins, 54 bubalins et 1 cheval ». Une corvée d’entretien y est alors encore hébergée pour, notamment, « assurer la surveillance [du troupeau], laissé en vagabondage dans la savane environnante ». Pour l’approvisionnement en viande, il faut désormais « chasser », les buffles, dont une partie est devenue quasiment sauvage.
À l’heure de la liquidation du bagne, en 1946, l’établissement de la Pointe Française est placé en première position dans la liste des établissements « dont la liquidation peut s’effectuer peu à peu dès à présent, […] après consommation ou vente du troupeau, le service local prenant à son compte le poste vigie jusqu’à la constitution du service maritime des Ponts-et-chaussée ». Jusqu’au début des années 1950, et les derniers rapatriements de condamnés vers la métropole, quelques libérés sont maintenus aux Hattes, pour assurer l’entretien du poste de vigie, au phare de Panato. La mémoire collective kali’na « a conservé le souvenir d’au moins deux anciens bagnards qui occupaient encore les lieux au début des années 1950 ».

Le départ de l’administration pénitentiaire et le retour des Kali’na (à partir de 1953)
Avec l’abandon relatif du camp des Hattes, à partir des années 1920, les Kali’na fréquentent périodiquement la Pointe Française. Aucun village n’est installé, mais des abattis commencent à être entretenus, sur le territoire de l’administration pénitentiaire, laquelle semble volontiers s’accommoder de ce voisinage. En 1938, le gouverneur rassure le ministre des Colonies : « Les habitants du village de la Pointe-Isère qui ont établi des abatis aux Hattes ne sont autres que quelques Indiens paisibles venus faire des plantations de manioc […] sur le Domaine pénitentiaire. Sans y être contraints par les services pénitentiaires, ces Indiens se replient, leurs récoltes terminées. Avant peu de temps, ils auront quitté le Domaine des Hattes parcouru par les troupeaux de l’Administration ».
Ce n’est qu’au début des années 1950 que « les villages de Pointe Isère et de Couachi sont abandonnés au profit d’Awala et des Hattes-Yalimapo » préfigurant les actuels bourgs, tandis que « deux autres groupements s’installent à la Pointe Panato et à Coswine ». Peu à peu, les carbets kali’na se mêlent aux anciennes installations de l’établissement pénitentiaire. D’abord rattachés à la commune de Mana, les villages d’Awala et de Yalimapo, sont constitués, en décembre 1988, en commune de plein exercice.

Dès l’implantation du camp, l’administration pénitentiaire envoie des missions de reconnaissance et perce des voies d’accès pour affiner les prospections, « lever un plan des forêts de balatas, en évaluer la surface, connaitre le nombre approximatif de sujets par hectare » pour pouvoir « régler la production annuelle ». Elle espère ainsi pouvoir déterminer précisément les effectifs de balatistes nécessaires pour assurer des récoltes qui puissent se faire en continu, en tenant compte du temps de repos nécessaire aux arbres pour renouveler leur sève, par exemple, en extrayant « chaque année le latex du quart du nombre des arbres existant, si chacun d’eux doit se reposer quatre ans ». Mais jamais l’administration pénitentiaire n’arrivera à mettre en place une gestion raisonnée de ses ressources en balata. On saigne pour « se procurer beaucoup en peu de temps, sans trop se préoccuper de ce qu’il adviendra de l’arbre ainsi traité ». Trop saignés trop souvent, les balatas ne renouvellent pas leur sève et la récolte ne peut s’effectuer d’une année sur l’autre. Pire, souvent, ils meurent et les zones d’exploitation s’éloignent progressivement du camp. Les périodes d’exploitations alternent ainsi avec des périodes de mises en repos des arbres pendants lesquelles les balatistes sont affectés au Nouveau-Camp Balata des Hattes ou au Nouveau-Chantier.
Ainsi, si suite aux bons rendements des campagnes de 1900, 1901, et 1902 une dépêche ministérielle du 19 juin 1903 portait consigne de « donner toute l’extension possible » à l’exploitation de balata de la Coswine, dès 1904, l’exploitation doit être interrompue. Les balatistes sont alors déplacés au Nouveau-Camp Balata. L’exploitation reprend à Coswine de 1906 à 1910. Elle est à nouveau interrompue durant quatre années pendant lesquelles les balatistes exploitent les arbres de la région du Nouveau-Chantier et du Nouveau-Camp Balata. Coswine est investi une dernière fois, pour son balata, de 1914 à 1917.

Lors de l’Inspection Générale de 1917, le camp de Coswine est pointé du doigt. L’inspecteur Berrué réclame la suppression de ce camp isolé et à effectifs réduits, symbole de gaspillage et d’insécurité : « L’existence de ce poste, qui n’est presque jamais visité par le commandant du pénitencier, est un non-sens. Le balata doit être exploité industriellement ou ne pas l’être. Il est dangereux de confier cette tâche à un poste situé pratiquement en dehors de tout contrôle car le balata est un produit cher, dont le trafic est infiniment aisé. […] Le maintien de postes excentriques, nécessaires au ravitaillement des équipes, le personnel relativement nombreux qu’il faut y entretenir, les voyages, la surveillance, tout cela coûte cher en définitive, et, s’il était possible de dresser un bilan, je ne crois pas qu’il ferait ressortir de bien gros profits. J’estime que l’exploitation du balata, pas plus que celle de l’or, ne sont des industries d’ordre pénitentiaire : elles exigent la liberté, l’initiative individuelle. L’administration pénitentiaire doit concentrer ses effectifs sur des chantiers peu nombreux, faciles à surveiller, groupés de manière à réduire au minimum les frais généraux et les chances d’évasions. Et c’est une gageure que d’employer des condamnés, qui ne demandent qu’à s’échapper, à des besognes qui les écartent de toute surveillance et leur permettent de disposer de produits chers, dont il est facile de trafiquer ». Le camp est évacué en septembre 1918, après que les derniers balatas de la Coswine aient été saignés à mort.
Avec Coswine, l’administration pénitentiaire abandonne toute idée de développement des territoires marécageux allant de la Crique Coswine à la Crique Boeufs. Elle n’y prendra plus aucune initiative, se contentant d’y allouer des concessions, par exemple, en 1930, à la Société France-Guyane, pour l’exploitation des palétuviers.

Du camp en lui-même dépendent deux camps mobiles. Les « balatistes proprement dits ne sont qu’une vingtaine, répartie en trois équipes ». Le travail est à la tâche et « chaque balatiste doit rapporter 4 litres de latex par jour ». Deux manipulateurs sont chargés du « conditionnement de la gomme de balata ». Un autre condamné est « chargé d’une pépinière destinée à remplacer dans la forêt les arbres morts par des balatas ». Quelques hommes sont affectés au service intérieur et quelques Arabes s’occupent du « gros bétail des Hattes parqué temporairement au Nouveau Camp Balata ».
L’exploitation est vite confrontée, comme à Coswine, à l’appauvrissement progressif des ressources. Trop fréquemment saignés, les arbres meurent, et il faut aller les chercher de plus en plus loin. On continue cependant à prospecter le balata autour des Hattes et une certaine production demeure jusqu’en 1910, mais la raréfaction des arbres à latex aux environs immédiats du camp sonne le glas de la récolte du balata. Le Nouveau Camp Balata est vraisemblablement évacué au début des années 1910.

Entretien de la ligne télégraphique (1884 - vers 1920)
Entre Cayenne et Saint-Laurent, l’entretien de la ligne télégraphique occupe une main-d’œuvre importante, composée, en 1884, d’un total de 44 transportés, répartis le long d’une multitude de postes.
Dans le Bas-Maroni, le fonctionnement du télégraphe et son entretien sont gérés depuis le poste des Hattes par un surveillant et 15 à 20 condamnés. La main-d’œuvre se compose essentiellement de « condamnés annamites, malgaches et coolies, résistant mieux que les Européens à la malaria, si fréquente dans les régions marécageuses que traverse la ligne télégraphique ». Ils habitent les chantiers ayant servi d’abris pendant les travaux de construction et procèdent à la réfection des sections qui nécessitent des travaux urgents. Ce tronçon Les Hattes - Saint-Laurent, qui se développe sur une digue longeant le Maroni, « en pleine forêt et à travers des marécages ou des savanes inondées la plus grande partie de l’année » est le plus difficile à entretenir de toute la colonie. C’est à grands frais et au prix d’efforts considérables que l’administration pénitentiaire réussit à maintenir, « au milieu d’une végétation aussi exubérante, un simple passage pour le fil et un sentier à peine accessible aux piétons ». Dans le courant des années 1910-1920, la ligne directe Saint-Laurent - Les Hattes et ses chantiers sont abandonnés suite au déplacement du tracé du télégraphe le long de la route Saint-Laurent - Mana, plus facile d’entretien.