Collin (Léon) — Les lépreux
portrait collectif (captif, bagne, Nouvelle-Calédonie, lèpre) A l'entrée de la petite passe de la rade de Nouméa sur la pointe qui regarde l'îlot Frayssinet réservé au Lazaret, trois ou quatre maisonnettes, d'aspect propre et presque gai, forment ce que l'on appelle la Léproserie des condamnés de l'île Nou, ou encore la pointe des lépreux. Une douzaine de malheureux lépreux attendent là, depuis des mois qu'on veuille bien les embarquer sur un côtre à destination de l'île Art du groupe des Belep. Les îles Belep forment un petit archipel situé à 50 miles de l'extrémité nord de la Calédonie, archipel isolé en plein Océan Pacifique, où l'on cantonne depuis longtemps tous ces parias du bagne. Battue des vents et de la mer, dont les lames gigantesques fracassent les coraux sur les cailloux de la plage, cette pointe des lépreux dénudée, comme abandonnée de la nature ne parait pas être d'un séjour très enviable. L'impression de tristesse, que nous remportons, n'est pas faite uniquement du spectacle de ces malheureux, que nous nous attendions à voir mutilés et couverts de plaies purulentes. Ils ne sont, à première vue, pas plus repoussants que la plupart des pensionnaires des infirmeries, qu'il nous a été donné de visiter. L'un d'eux, celui qui tient le milieu de notre photographie, porte sur les mains quelques tâches lépreuses exsangues. Ses doigts, comme insensibles, semblent vouloir se détacher et tomber spontanément de ses mains. Son voisin de gauche perdit une jambe à la suite d'un ulcère de même nature. Un autre montre un oeil, rongé par le mal, dont l'origine ne parut pas douteuse. Les autres malades sont porteurs de petites tumeurs ou présentent, par place, des placards de peau morte, indolore. Ces lépreux restent, toute la journée, dans leurs cases. Un condamné qui remplit auprès d'eux les fonctions d'infirmier et d'intermédiaire, est tenu de leur apporter leurs vivres du camp. Dès demain, on doit lui conduire un nouveau pensionnaire, qui perdit la vue peu après son arrivée au bagne et se voit aujourd'hui, pour finir, classer parmi les lépreux. N'est-ce pas là le comble de l'infortune ? (note de l'auteur)
numéro d'inventaire : 2013.24.1.103
Support : H. 8,5 cm ; l. 10 cm
Créat. Entre 1906 et 1910