Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Il s'agit d'une demi noix de coco de forme ovale, de grande dimension, avec une représentation bipartite : en haut, le titre ("Souvenir de la Guyane") surmonte trois médaillons occupés respectivement par trois portraits de profil. Ces derniers représentent des hommes au visage noir, l'oreille percée (sans doute des Bushinengués, descendants d'esclaves enfuis des plantations brésiliennes aux XVII^e et XVIII^e siècles et réfugiés en Guyane française). Une guirlande végétale entoure les portraits. Au centre, l'inscription "ILE DU DIABLE" encadre une tour, sorte de mirador surplombant deux petits édifices, composés d’une porte et d’une fenêtre. L'un des deux est encerclé par une clôture. Un troisième bâtiment plus haut et plus long est au pied de la tour, entouré d'une palissade. Un chemin lie les trois bâtiments et descend le tertre sur lequel ils sont représentés : les lacets comportent deux petites cabanes aux extrémités de la composition. Les techniques employées semblent diverses : des parties sont lissées (le chemin ocre par exemple), alors que la partie supérieure est martelée, lui conférant une texture en relief régulière. Le ciel est marron foncé, alors que les autres parties présentent des couleurs plus claires, allant du vert à l'ocre. Les profils sont représentés avec minutie, en particulier les cheveux bouclés du personnage central. Les parties entourées par les boucles du chemin sont gravées de traits réguliers, représentant de petites bosses qui semblent symboliser une végétation basse. Cette île particulièrement hostile où fut notamment enfermé de 1895 à 1899 le capitaine Alfred Dreyfus, est représentée sans arbres, avec des bâtiments bas, mais qui révèle l'organisation qui fut adoptée lors de l'incarcération de Dreyfus. En effet, si l'on se fie aux dessins de la toute fin du XIX^e siècle réunis dans l'exposition en ligne Criminocorpus « Alfred Dreyfus, déporté matricule 1 sur l’île du Diable », Dreyfus connut un premier lieu d'incarcération au sud de l'île dans une simple case en pierres de 7 mètres sur 4 mètres, puis il fut enfermé à proximité de la caserne des surveillants et de la tour, dans un édifice entouré d'une palissade. Il s'agit là d'un régime de détention unique, d’une violence inouïe : isolement draconien, immobilité et silence total.
Cette œuvre est donc fidèle à l'organisation de l'Île du Diable à la fin du XIX^e siècle et associe des figures indigènes à ce cliché du bagne, composant ainsi un objet hybride où ces deux aspects guyanais majeurs se côtoient sans raison apparente, hormis l'objectif affiché de la remémoration.

Matériau et techniques : noix de coco, peinture et gravure
Dimensions : longueur : 20,2 cm ; largeur : 26 cm
Précisions des inscriptions : "Île du Diable" (centre) ; "Souvenir de la Guyane" (en haut)
État : bon
Datation : Seconde moitié du XIX^e siècle-première moitié du XX^e siècle
Transfert MNP Fontainebleau (2013-2014)
Rédaction de la notice : Elsa Besson