La rédaction permanente

Détective connaît deux directeurs : Georges Kessel, le frère de Joseph, lance le journal. Marius Larique reprend la direction en 1932 après que Kessel a été écarté par Gallimard : Georges avait un peu trop tendance à prendre la caisse du journal pour sa bourse personnelle. Larique fait de l’hebdomadaire un important journal d’enquête grâce à ses grands reporters expérimentés. Le socle de la rédaction pendant toutes ces années ce sont eux : Marius Larique, Paul Bringuier, Henri Danjou et Marcel Montarron. Ils se construisent au fil de leurs enquêtes et dans leurs mémoires une image de mauvais garçons : ils ont des amitiés dans le « milieu », fréquentent Montmartre la nuit et s’entraînent au tir dans leurs bureaux entre deux whiskys. Ils sont même prêts à engager d’anciens forçats : Eugène Dieudonné devenu menuisier au journal après y avoir publié ses souvenirs de bagnard, et Paul Gruault en comptable repenti parfont le mythe d’une équipe d’enfants terribles aux manettes du journal !

Pour donner du prestige à ses débuts, Détective publie des écrivains de la maison Gallimard comme Joseph Kessel, René Bizet ou Roger Allard, allant même jusqu’à annoncer Jean Cocteau qui finalement n’écrira rien. Mais au fil des mois, Détective est abandonné par ces illustres cautions qui lui préfèrent souvent pour leurs romans Voilà et Marianne. Pierre Mac Orlan et Francis Carco restent cependant fidèles au journal et lui livrent quelques grands reportages à sensations.

En marge de l’actualité, des collaborateurs réguliers écrivent des séries : Frédéric Boutet (« Crimes d’autrefois », « Les femmes et le crime ») ou Emmanuel Car (« Détective dans le passé ») tiennent les annales criminelles tandis que le monde judiciaire est croqué par Pierre Bénard (« Nos maîtres en pantoufles »). De grandes autorités sont également convoquées chacune dans leur spécialité : le Docteur Edmond Locard, célèbre directeur de la police technique de Lyon, tient la chronique « la science contre le crime ». L’aventurier Victor Forbin écrit la série « Crime et châtiment aux antipodes » inspirée de ses souvenirs de voyage. René-Joseph Piguet, inspecteur principal de la police judiciaire, réalise des enquêtes pour Détective. Enfin l’hebdomadaire compte à partir de 1937 Paul-Clément Jagot dans ses rangs, spécialiste de parapsychologie, d’hypnose, d’astrologie et d’occultisme. Responsable de la rubrique « un coup d’œil sur », il réalise le thème astral de Staline et lit dans les lignes de la main du tueur Weidmann !

Mais au fil des années, le journal collectionne aussi des dizaines et des dizaines de signatures ponctuelles. Il publie parfois des articles qu’on lui propose spontanément. Une double page était habituellement payée à son auteur entre 300 et 600 francs.

Pour être au courant de tout, partout dans le monde, Détective bénéficie d’un réseau de correspondants particuliers en province et à l’étranger. Beaucoup de signatures sont uniques, d’autres sont récurrentes, surtout pour la France. Pierre Rocher, journaliste à L’Éclaireur de Nice, rapporte les événements de la Côte d’Azur et Morvan Lebesque, ancien rédacteur d’un journal autonomiste breton est appelé pour les faits divers de Nantes. Quant à Marseille, « capitale du crime », elle a son chroniqueur attitré, Jean Castellano. Pourtant, nulle trace de ce dernier dans les archives, ce qui inciterait à croire qu’il s’agit d’un pseudonyme.

Combien sont-ils dans ce cas-là à composer une rédaction fantôme ? Aux côtés des « Passe Partout », « M. Lecoq », « Inspecteur X », clairement affichés comme tels, on compte Roy Pinker, le correspondant américain, dont le nom évoque le mythique détective privé Allan Pinkerton, mais aussi de nombreux indécelables comme le chroniqueur judiciaire Jean Morières qui n’existe que dans les pages de Détective. L’usage de pseudonymes, qui au départ n’était que bluff ludique d’une rédaction volontiers mystificatrice – mais qui parfois avait besoin d’une couverture pour traiter de sujets délicats – s’est transformé, au fil des licenciements et des difficultés économiques, en une nécessité pour maintenir l’apparence d’un journal à succès tenu par une pléthore de plumes.

Dans le journalisme des années trente, les femmes sont rares (à peu près 3 % de la profession) et Détective développe un imaginaire masculin peu propice à l’intégration d’un personnel féminin. Maryse Querlin ou Claude Valmont ne participent que de manière éphémère. Seules s’implantent un peu plus longtemps Maggie Guiral, l’assistante du docteur Locard, titulaire d’un doctorat en droit et Simone France très sollicitée à partir de 1937, surtout lorsque les membres valides de la rédaction seront réquisitionnés par l’armée. Elle tient la chronique judiciaire et la rubrique de petits faits divers « cette sacrée vérité ».

Détective a été lancé par la maison d’édition Gallimard. Gaston Gallimard, tout en maintenant l’association avec la Nouvelle Revue Française, dès son arrivée à la tête de la maison en 1911, institue certaines innovations essentielles : l’installation au 3, rue de Grenelle en 1921, le comité de lecture fondé vers 1925, et la création de quelques collections importantes et complémentaires de la Blanche comme « Les Documents bleus » ou « Vie des hommes illustres ». A la fin des années vingt, Gaston Gallimard en fin stratège diversifie ses publications en créant de nouvelles collections et des hebdomadaires. Il préserve ainsi son prestige tout en touchant un nouveau public.

Gallimard a plusieurs collections prestigieuses. Au sommet trône la « Blanche », née en 1911, avec les premiers titres des éditions de la Nouvelle Revue française, désignée ainsi pour la couleur crème de sa couverture. On y trouve des auteurs exigeants (André Gide, Paul Claudel, Saint-John Perse).  Peu d’auteurs de Détective dans cette collection même si Henri Danjou et Albert Soulillou, en auront les honneurs. Le reportage de Marcel Montarron, Ciel de Cafard, est publié dans Les « Documents bleus », une collection qui comprend des essais et des documents sur toute question d’intérêt général. Quant à Henri Drouin, son reportage, La Vénus des carrefours, est publié dans la collection « les livres du jour », une sous-collection Blanche, orientée vers le grand public.

En 1925, Gallimard lance sous la direction de Jean Sorgues, alias Georges Kessel, la collection des « Chefs-d’œuvre du roman-feuilleton ». Cette collection lui vaut les foudres de Jacques Rivière, le directeur de la NRF, qui craint que la réputation de sa revue ne soit compromise. La collection n’est pas un succès et laisse la place en 1928 aux « Chefs-d’œuvre du roman d’aventure », où l’intrigue policière tient une grande place. La présentation sépia de cette collection à partir de 1929 évoque évidemment l’hebdomadaire de faits divers.

En 1934, Gallimard crée la collection « Détective » dirigée par Maurice Sachs. Mais l’hebdomadaire de faits divers à cette époque ne publie plus de fictions. Paradoxalement, les romans de la collection « Détective » ne paraissent pas dans l’hebdomadaire du même nom.

La Collection « Succès », lancée en 1931, est une collection de grande diffusion composée des meilleures ventes du catalogue. C’est là que seront généralement édités les grands reportages de Détective. La couverture est illustrée par Roger Perrot pour la première série, par Roger Parry pour la seconde.

Devant le succès des hebdomadaires politiques de droite et d’extrême droite (Candide et Gringoire), Gaston Gallimard a l’idée d’un hebdomadaire politique et littéraire de gauche. Ce journal, il le confie à Emmanuel Berl, un intellectuel, ami d’André Malraux et de Drieu La Rochelle. Le premier numéro sort le 26 octobre 1932.  Les signatures prestigieuses montrent que Marianne est le véritable enfant de la maison Gallimard : Colette, Saint-Exupéry, Marcel Aymé, Pierre Mac Orlan, André Maurois, Tristan Bernard, Roger Martin du Gard, Jean Giraudoux. Mais l’hebdomadaire plafonne à 120 000 exemplaires et Gallimard le revend en 1937 à Raymond Patenôtre.

Le premier numéro de Voilà paraît en mars 1931. C’est Georges Kessel qui a été chargé de préparer la maquette. Ensuite Voilà est dirigé à partir du 7 juillet 1932 et jusqu’en 1940 par Florent Fels, ancien directeur de la collection « Les contemporains » chez Stock, ancien critique d’art. Le plan d’attaque de la direction préconise une orientation vers l’enquête avec « un ton beaucoup plus léger et libertin que Détective » mais avec la « même proportion de textes et de photographies ». Outre les Louis Roubaud, Paul Bringuier, Marcel Montarron, Voilà rapidement attire des signatures du reportage prestigieuses comme Joseph Kessel, André Salmon, Titaÿna, Georges Simenon, Pierre Scize, Louis Latzarus, Andrée Viollis, André Beucler.

Le service photographique que Détective partage bientôt avec Voilà et Marianne est constamment sollicité. L’écrivain social Albert Soulillou, également rédacteur, est chargé en 1932 d’organiser ce service crucial pour les trois magazines. En quelques années, les archives deviennent pléthoriques. Il imagine un système à partir de boîtes et de classeurs pour conserver les photographies. Il songe notamment à créer un service commercial chargé de la vente des reportages photographiques de Voilà, Marianne et Détective, mais il sera renvoyé en 1936. À cette date les archives comprenaient plus de 60 000 documents.

Le service photographique de Détective

Dans ce numéro d’Arts et métiers photographiques, Florent Fels présente le service photographique commun à Voilà, Marianne et Détective et explique comment se met en page le numéro.

Détective, au début des années trente, envoie quasi systématiquement sur les lieux de crimes un reporter chargé du rédactionnel et un reporter photographe, leurs deux noms étant associés pour chaque article. La photographie doit fonctionner comme preuve, preuve simultanée du crime et de la présence des journalistes sur place. Une partie de l’iconographie utilise les codes de la photographie anthropométrique : les criminels sont souvent présentés de face, le visage sévère, selon le protocole de la photographie anthropométrique judiciaire instaurée par Alphonse Bertillon.

Ne surestimons pas ce régime de la preuve. À côté du document témoin figurent aussi des photographies manipulées. Plusieurs photographes ou journalistes, à l’instar de Walter Gillett ou de Jean Bazal de Police Magazine, raconteront dans leurs souvenirs que certains reportages étaient totalement bidonnés, joués par des acteurs plutôt que pris sur le vif. Détective doit même parfois faire amende honorable dans ses propres colonnes et reconnaître les trucages et les fausses photos volées. Parfois, même le côté amateur du cliché qui est censé en faire un témoignage plus authentique, est totalement fabriqué.

Dès le début des années trente, – et cela correspond sans doute à l’arrivée de Pierre Lagarrigue à la mise en page du numéro –, Détective fait preuve d’une véritable inventivité dans l’agencement des photographies. Plus que les clichés eux-mêmes, c’est souvent l’association au texte et l’organisation des différentes photographies qui impressionnent. On peut présumer l’importance de Florent Fels, directeur de Voilà et véritable penseur du medium photographique dans l’entre-deux-guerres dans la modernité de Détective.

Les images finissent par composer à elles seules une narration. Détective expérimente très tôt l’idée d’un récit visuel. Et il n’est pas étonnant que se développent dans l’hebdomadaire des expériences préliminaires à la généralisation du roman-photo qui n’interviendra qu’après-guerre.

Les petits appareils portatifs permettent en outre de nouveaux angles de prise de vue, en plongée ou en contre-plongée, les obliques, les décentrés, les plans rapprochés, les vues microscopiques. À la grande époque de Détective, le journal publie parfois des photos modernistes dans la dépendance de l’apparition de la Nouvelle photographie qui s’élabore en Allemagne dans les années 1920. Même si ce n’est pas la qualité plastique de la photographie qui est généralement mise en avant dans Détective, les influences sont évidentes.

Voici « la vie ardente » du service des informations d’un grand journal, le Petit Parisien, telle que la décrit Paul Bringuier en 1931 : « des photographes dévalaient les escaliers, leur boîte à appareil leur battant les cuisses. On entendait le bruit des mitrailleuses des machines à écrire, coupé par de brutales sonneries de téléphone. » Images de la modernité de ces années 1930, l’appareil photo, la machine à écrire et le téléphone sont emblématiques des salles de rédaction.

Détective s’inscrit dans la lignée des magazines allemands comme le Berliner Illustrierte Zeitung, le Münchner Illustrierte Presse et l’Arbeiter Illustrierte Zeitung, et dans le sillage en France de Vu lancé par Lucien Vogel en mars 1928. D’autres journaux français comme Vu, Voilà ou Regards, l’hebdomadaire communiste créé en 1932, se placent sur ce créneau du photoreportage.

La nouvelle formule du journal illustré, de Vu à Paris-Soir en passant par Détective, vient prendre le relais du modèle d’hebdomadaire illustré inventé à partir de The Illustrated London news en 1842 et encore représenté en France notamment par L’Illustration. Une des différences importantes entre ces deux générations de périodiques réside dans l’abandon ou l’affaiblissement de la vocation pédagogique au profit d’une information visuelle de plus en plus spectaculaire.

Vu est créé la même année que Détective. Dans son éditorial liminaire, Lucien Vogel (1886-1954) propose de faire de Vu « un journal animé comme un beau film », soulignant ainsi combien le développement du cinéma a entraîné la modification de ce média ancien qu’était le journal. Le rédacteur en chef, Carlo Rim, est un adepte de la nouvelle photographie qui va se développer dans l’hebdomadaire. Vu travaille avec de jeunes photographes immigrés comme André Kertész, Germaine Krull, Eli Lotar, Man Ray ou Robert Capa. Vu est aussi connu pour ses positions progressistes, se servant de la photographie pour montrer en mai 1933 des camps de concentration nazis ou pour soutenir les républicains espagnols. Le fonds photographique de Vu, disparu en 1940 comme celui de Détective, n’a jamais été retrouvé.

Depuis la fin du XIX^e siècle, l’enquête est devenue l’un des modes privilégiés d’appréhension du monde. Pour Détective tout est susceptible de se présenter sous la forme d’une énigme à résoudre.

Le fait divers d’investigation
Branle-bas de combat au journal ! Un coup de fil vient de donner l’alerte : un crime a été commis, le coupable a disparu, une « affaire » se prépare. L’enquête commence…

Pour être au bon endroit au bon moment, il est d’abord nécessaire aux journalistes d’entretenir des rapports cordiaux avec la police. Cependant les inspecteurs principaux n’aiment pas trop que les détectives amateurs empiètent sur leur travail et refusent souvent de « brûler » des « tuyaux ».

Commence alors une véritable course contre la montre pour boucler l’enquête personnelle avant les autorités. Très vite Détective envoie ses journalistes pour fouiller, épier, glaner des informations sur place, composant ainsi un atlas improbable et insolite des hameaux criminels. Pour peu qu’un crime y ait été commis, les campagnes les plus reculées font l’objet d’un intérêt aussi poussé que fugace. Une grande partie de l’article consiste alors à raconter les exploits des journalistes, ces derniers n’hésitant pas à se photographier sur les lieux de l’investigation en compagnie des témoins qu’ils interrogent.

Enfin Détective n’a pas le triomphe modeste et se vante en page de une dès qu’il trouve la clé d’un mystère avant la police.

Mais Détective ne s’occupe pas que de fait divers et embarque aussi ses lecteurs dans de grands reportages à la suite de ses journalistes les plus chevronnés. Ces derniers partent aux quatre coins du monde suivre les chemins internationaux de la drogue ou de la prostitution. Ils en rapportent de « grandes enquêtes » annoncées plusieurs semaines à l’avance. Tout un imaginaire du reporter aventurier est développé, photographies à l’appui. Les récits que les reporters ramènent sont ainsi truffés d’anecdotes venant pimenter l’étude de fond qui est menée.

Les journalistes peuvent travailler sur commande : l’hebdomadaire finance certaines enquêtes à l’étranger sur des sujets incontournables comme le bagne, comptant sur leur attractivité pour rentrer dans ses frais. Selon Larique, l’un de ses reportages n’a coûté que 16 000 F tout en augmentant les ventes de 30 000 exemplaires sur la durée de parution, plusieurs semaines, soit une plus-value colossale prouvant que l’entreprise est très rentable. La course à la publication ne s’arrête pas là car le but ultime est de figurer au catalogue de la prestigieuse maison d’édition Gallimard. Pour certains la voie est toute tracée : « les Rues secrètes » de Pierre Mac Orlan, grand reportage sur « les bas-fonds des vieilles villes où l’amour vénal règne librement » publié d’abord dans Détective, est immédiatement repris dans la collection populaire « Succès ». Pour d’autres la sélection est plus draconienne. Malgré ses plaintes Henri Danjou n’accède pas aux « documents bleus » pour son reportage « Enfants du malheur », qu’il publie par dépit chez Albin Michel en 1932. En revanche en 1934 il est accepté dans la grande collection blanche avec La Belle, publié d’abord sous le titre de « la route de l’évasion » dans Détective.

C’est à partir de cette période que Détective n’a plus l’argent pour financer les grands reportages. Il se tourne alors vers des enquêtes sociales de proximité telles que « les courtiers du malheur » ou les « mystères du divorce » Les « stars » du reportage qui ont fait les beaux jours du magazine au début des années 1930 sont plus ou moins mises à la porte si l’on en croit la correspondance vindicative de Bringuier.

Cette littérature de périodiques policiers est un phénomène global. Gallimard s’est sans doute inspiré du succès aux États-Unis des true crime magazines, héritiers des dime novels et des penny dreadfuls : dans le sillage de True Detective Mysteries, publié par le groupe MacFadden à partir de 1924 se développent des journaux comme Best True Fact Detective, Authentic Detective, Detective World et Dynamic Detective. Mais le phénomène se développe partout dans le monde et perdure jusqu’à aujourd’hui.

Détective reparaît en 1946. Il essaie plusieurs titres. Le journal se relance en insérant notamment des nouvelles anglaises et américaines avant de revenir à une formule plus classique fondée sur le fait divers. En 1951, on retrouve beaucoup de signatures de l’ancien Détective comme Harry Grey, Marcel Carrière, Jean-Gabriel Séruzier, Simone France, Henri Bécriaux. D’autres journalistes viennent de Police-Magazine comme Jean Bazal, correspondant à Marseille ou Jean Kolb (1880-1959).

En 1958, le journal redevient simplement Détective. En 1979, après avoir subi une interdiction pour orientation pornographique qui porte sur l’affichage et la vente aux mineurs, il prend le nom de Qui ? Police (il tire alors à 411 577 exemplaires) avant de se muer en 1982 en Nouveau Détective.