Chapitre La méthode du "portrait parlé"

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Fiche signalétique (recto et verso) et notice signalétique avec photographie face/profil. Alphonse Bertillon, Identification anthropométrique. Instructions signalétiques. Album, Melun, imprimerie administrative, 1893, pp. 78-80.
Source : BnF / Gallica

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Fiche signalétique (recto et verso) et notice signalétique avec photographie face/profil. Alphonse Bertillon, Identification anthropométrique. Instructions signalétiques. Album, Melun, imprimerie administrative, 1893, pp. 78-80.
Source : BnF / Gallica

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Fiche signalétique (recto et verso) et notice signalétique avec photographie face/profil. Alphonse Bertillon, Identification anthropométrique. Instructions signalétiques. Album, Melun, imprimerie administrative, 1893, pp. 78-80.
Source : BnF / Gallica

Le « portrait parlé » est une méthode signalétique inventée par Alphonse Bertillon visant à rendre encore plus efficace son système d’identification fondé sur les mensurations anthropométriques.

Chaque partie du visage d’une personne correspond à une notation appropriée qui est transcrite dans un ordre particulier afin de confectionner une fiche signalétique individuelle susceptible d’être réduite sous la forme d’une notice pouvant comprendre une photographie face/profil.

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, De la morphologie du nez, Paris, G. Masson, 1887.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

Bertillon décompose tous les éléments de la figure humaine suivant des typologies extrêmement détaillées. Ainsi, le nez est décrit au travers de caractéristiques comme la racine, le dos, la base, la hauteur, la saillie, etc.

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Planches photographiques d’étude des particularités de l’oreille réalisées par Alphonse Bertillon, fin XIX^e siècle.
Source : P.V. Bertillon / Criminocorpus

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Planches photographiques d’étude des particularités de l’oreille réalisées par Alphonse Bertillon, fin XIX^e siècle.
Source : P.V. Bertillon / Criminocorpus

De même, Bertillon s’intéresse tout particulièrement à l’élément qui, à ses yeux, est l’un des plus éloquents : l’oreille.

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Plaques photographiques des formes de l’oreille confectionnées par Alphonse Bertillon pour l’élaboration de la méthode du « portrait parlé », fin XIX^e siècle-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

C’est l’ensemble de ses composantes qu’il prend en considération : l’hélix, le lobe, l’anthélix, le tragus, l’antitragus, la conque ou encore la fossette naviculaire.

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« Les anomalies de l’oreille » (extrait), Le Journal, 4 septembre 1913, p. 6.
Source : BnF / Gallica

En matière de puissance signalétique, Bertillon assimile l’oreille à l’empreinte digitale en raison de la grande variation de ses conformations et de son caractère immuable au cours de l’existence des personnes.

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Tableau des nuances de l’iris humain classées suivant l’intensité de la pigmentation jaune-orange d’après la méthode de M. Alphonse Bertillon, fin XIX^e-début XX^e siècle.
Source : P.V. Bertillon / Criminocorpus

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Tableau des nuances de l’iris humain classées suivant l’intensité de la pigmentation jaune-orange d’après la méthode de M. Alphonse Bertillon, fin XIX^e-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

Son entreprise de décomposition analytique de la figure humaine l’amène encore à élaborer une classification des yeux à travers la définition de sept couleurs servant à caractériser la pigmentation de l’iris au sein duquel sont distinguées les nuances se rapportant à l’auréole et à la périphérie.

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Photographies d’hommes tatoués réalisés dans le cadre du service parisien de l’Identité judiciaire, fin XIX^e-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Photographies d’hommes tatoués réalisés dans le cadre du service parisien de l’Identité judiciaire, fin XIX^e-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Photographies d’hommes tatoués réalisés dans le cadre du service parisien de l’Identité judiciaire, fin XIX^e-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Photographies d’hommes tatoués réalisés dans le cadre du service parisien de l’Identité judiciaire, fin XIX^e-début XX^e siècle.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

À la description méthodique des organes du visage, s’ajoute celle du système pileux ou encore de l’allure générale de l’individu. Bertillon complète encore ces informations par d’autres qui renvoient aux différents stigmates observés et relevés sur son corps : grains de beauté, cicatrices, tatouages , etc.

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Alphonse Bertillon, Tableau récapitulatif des renseignements descriptifs visés sur le nouveau modèle de fiche signalétique et de portrait parlé, 1895.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

Le système du « portrait parlé » implique un mode de rédaction très rigoureux qui repose sur l’emploi d’une longue série d’abréviations et d’un lexique composé d’une multitude termes conventionnels.

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Alphonse Bertillon, Tableaux iconographiques servant à l’étude du portrait parlé, 1900.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, Tableaux iconographiques servant à l’étude du portrait parlé, 1900.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, Tableaux iconographiques servant à l’étude du portrait parlé, 1900.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Alphonse Bertillon, Tableaux iconographiques servant à l’étude du portrait parlé, 1900.
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

On ne se contente plus par exemple, comme auparavant, de faire appel à des termes vagues pour qualifier un nez de « long » ou de « tordu ». Ce sont désormais toutes les « régions » le constituant qui sont subtilement caractérisées dans leurs innombrables aspects et inclinaisons. Ainsi, le dos du nez peut être qualifié de cave-sinueux, rectiligne-sinueux ou encore vex-sineux.

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Enseignement des traits caractéristiques du visage à la Préfecture de police, L’Illustration, n° 2923, 13 mai 1899, p. 308.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

L’enseignement du portrait parlé - à travers notamment l’institution en 1895 au sein de la Préfecture de Paris d’un « cours de signalement et de reconnaissance anthropométrique » - constitue un élément important de la formation des policiers et des gendarmes aux nouvelles méthodes d’identification.

Pour en savoir plus : Alphonse Laurent López, Laurent LÓPEZ, « Le lieutenant Camille Pierre, un passeur des innovations criminalistiques policières dans les pratiques judiciaires des gendarmes à la Belle Époque », Criminocorpus [En ligne], Identification, contrôle et surveillance des personnes, mis en ligne le 10 novembre 2017, consulté le 24 juin 2026.

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Diplôme institué en février 1902 pour matérialiser la réussite à l’examen du « cours de signalement et de reconnaissance anthropométrique » dirigé par Alphonse Bertillon.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

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Le signalement descriptif (portrait parlé), document manuscrit d’un cours dispensé au service parisien de l’Identité judiciaire, 1910 (extrait).
Source : SRPTS de Paris / Criminocorpus

Le portrait parlé est un vecteur grâce auquel Bertillon tente de stimuler un processus de professionnalisation des membres des forces de l’ordre tant français qu’étrangers via la diffusion d’un nouveau savoir technique et scientifique qui s’opère sur les bancs de l’école et dont la maîtrise donne lieu à la délivrance de diplômes conditionnant l’avancement de la carrière des policiers.

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« Le portrait parlé. Au service anthropométrique - Intéressantes expériences de Mr Bertillon - Les signes caractéristiques - Chercher l’homme », Le Matin, 23 juin 1901, p. 1.
Source : BnF / Gallica

Pendant longtemps, la méthode du « portrait parlé » conserve un certain prestige et permet aux agents bien formés et expérimentés de repérer aisément un individu recherché au milieu d’une foule.

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

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Rodolphe-Archibald Reiss, Un code télégraphique du portrait parlé, Paris, A. Maloine libraire-éditeur, 1907.
Source : Collection particulière de Pierre Piazza

Mais les difficultés notamment rencontrées dans la transmission télégraphique du portrait parlé, malgré l’invention de plusieurs codes spéciaux, tout comme l’absence d’entente internationale concernant le choix d’un vocabulaire universel vont condamner la méthode du « portrait parlé » dont l’usage commence progressivement à décliner à partir de la période de l’entre-deux-guerres.

Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Expositions

Police

Alphonse Bertillon et l'identification des personnes (1880-1914)

6. La méthode du "portrait parlé"

Plan du chapitre

Une description mathématique du visage

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